(Bullshit Jobs ARE Structured Like a Language)

David Graeber, in the last article that he was able to write before he recently passed away, called bullshit jobs “dream-work” [1]. His books occasionally refer to Freud or Lacan but he never used this essentially Freudian term “dream-work” before. We no longer have the chance to ask him in person but we can speculate that perhaps he was expressing a wish to see bullshit jobs interpreted by Freudians as a social symptom. So here it goes.

“Bullshit” refers to the anal drive from which any symbolic order originates. Bullshit jobs function like signifiers whose function is to prop up the symbolic order. In Bullshit Jobs: A Theory (2018) Graeber categorizes bullshit jobs in five groups: Goons, taskmasters, flunkeys, box-tickers and duct-tapers.

Goons and taskmasters actively assert the Master-Signifiers.

1) A goon aggressively defends the dominance of the particular Master-Signifier S₁ that happens to pay his/her bills. Examples: A lawyer defending the “rights” of a brand in a public court; a telemarketer persuading the consumers about the “virtues” of a product. The scare quotes emphasize the bullshit effect that pertains to the misuse of these concepts.

2) A taskmaster uses the Master-Signifier S₁ position in order to propagate the bullshitization (the proliferation of bullshit) by assigning and managing additional bullshit jobs. Example: A manager who has nothing to manage decides to invent meaningless tasks and employ people just to have something “substantial” to manage.

Flunkeys and box-tickers passively support the Master-Signifiers S₁ by producing “knowledge” S₂.

3) A flunkey props up the particular Master-Signifier S₁ that happens to pay his/her bills by holding a dependent and passive position under that S₁. Simply by showing up and nodding in confirmation, the flunkey can support the “knowledge” (chain of signifiers) S₂ that “substantiates” the S₁. The scare quotes emphasize the anal aspect of the “substance” in question.

4) A box-ticker strengthens the particular Master-Signifier S₁ that happens to pay his/her bills by participating in the production of the “knowledge” S₂ that depends on that S₁. Box-ticking rituals serve to infinitely extend the “knowledge” S₂ by appending new signifiers.

Even though they function less directly than goons and taskmasters, the ultimate aim of both flunkeys and box-tickers is to “Make S₁ Great Again”.

5) Finally, a duct-taper plugs a hole in the symbolic order. Instead of serving a particular Master-Signifier exclusively, the duct-taper holds an exceptional symptomatic position that covers over the abyssal openings of non-meaning that emerge between multiple Master-Signifiers. The duct-taper is almost like the signifier of the lack in the Other S(Ⱥ).

(Turkish)

Işık Barış Fidaner is a computer scientist with a PhD from Boğaziçi University, İstanbul. Admin of Yersiz Şeyler, Editor of Žižekian Analysis, Curator of Görce Writings. Twitter: @BarisFidaner

Notes:

[1] “After the Pandemic, We Can’t Go Back to Sleep” David Graeber

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Bullshit-Jobs sind wie eine Sprache strukturiert — Işık Barış Fidaner

(Bullshit-Jobs SIND wie eine Sprache strukturiert)

David Graeber bezeichnete in dem letzten Artikel, den er vor seinem kürzlichen Tod noch schreiben konnte, Bullshit-Jobs als ‘Traumarbeit’ [1]. Seine Bücher beziehen sich gelegentlich auf Freud oder Lacan, doch diesen wesentlich freudianischen Begriff ‘Traumarbeit’ hatte er zuvor nie verwendet. Wir haben nun nicht mehr die Möglichkeit, ihn persönlich zu fragen, aber wir können darüber spekulieren, dass er vielleicht den Wunsch ausdrückte, Bullshit-Jobs von Freudianern als soziales Symptom interpretiert zu sehen. Also los.

‘Bullshit’ verweist auf den analen Trieb, aus dem jede symbolische Ordnung hervorgeht. Bullshit-Jobs funktionieren wie Signifikanten, deren Funktion darin besteht, die symbolische Ordnung zu stützen. In Bullshit Jobs: A Theory (2018) unterteilt Graeber Bullshit-Jobs in fünf Gruppen: Schläger, Antreiber, Lakaien, Kästchenankreuzer und Klebebandflicker.

Schläger und Antreiber behaupten die Herrensignifikanten aktiv.

1) Ein Schläger verteidigt aggressiv die Dominanz des jeweiligen Herrensignifikanten S₁, der gerade seine Rechnungen bezahlt. Beispiele: ein Anwalt, der die ‘Rechte’ einer Marke vor Gericht verteidigt; ein Telefonverkäufer, der die Konsumenten von den ‘Vorzügen’ eines Produkts überzeugt. Die Anführungszeichen betonen den Bullshit-Effekt, der zum Missbrauch dieser Begriffe gehört.

2) Ein Antreiber nutzt die Position des Herrensignifikanten S₁, um die Bullshitisierung, also die Proliferation von Bullshit, voranzutreiben, indem er zusätzliche Bullshit-Jobs zuweist und verwaltet. Beispiel: Ein Manager, der nichts zu managen hat, beschließt, bedeutungslose Aufgaben zu erfinden und Leute einzustellen, nur um etwas ‘Substanzielles’ zu haben, das er managen kann.

Lakaien und Kästchenankreuzer unterstützen die Herrensignifikanten S₁ passiv, indem sie ‘Wissen’ S₂ produzieren.

3) Ein Lakai stützt den jeweiligen Herrensignifikanten S₁, der gerade seine Rechnungen bezahlt, indem er unter diesem S₁ eine abhängige und passive Position einnimmt. Schon dadurch, dass er erscheint und bestätigend nickt, kann der Lakai das ‘Wissen’ S₂ stützen, das den S₁ ‘substantiiert’. Die Anführungszeichen betonen den analen Aspekt der betreffenden ‘Substanz’.

4) Ein Kästchenankreuzer stärkt den jeweiligen Herrensignifikanten S₁, der gerade seine Rechnungen bezahlt, indem er sich an der Produktion des ‘Wissens’ S₂ beteiligt, das von diesem S₁ abhängt. Kästchenankreuzrituale dienen dazu, das ‘Wissen’ S₂ unendlich zu erweitern, indem neue Signifikanten angehängt werden.

Auch wenn sie weniger direkt funktionieren als Schläger und Antreiber, ist das letztliche Ziel sowohl der Lakaien als auch der Kästchenankreuzer, S₁ wieder groß zu machen.

5) Schließlich verschließt ein Klebebandflicker ein Loch in der symbolischen Ordnung. Anstatt ausschließlich einem bestimmten Herrensignifikanten zu dienen, nimmt der Klebebandflicker eine symptomatische Ausnahmeposition ein, die die abgründigen Öffnungen des Nicht-Sinns überdeckt, die zwischen mehreren Herrensignifikanten entstehen. Der Klebebandflicker ist beinahe wie der Signifikant des Mangels im Anderen S(Ⱥ).

(Türkisch)

Işık Barış Fidaner ist Informatiker mit einer Promotion von der Boğaziçi-Universität, Istanbul. Administrator von Yersiz Şeyler, Redakteur von Žižekian Analysis, Kurator von Görce Writings. Twitter: @BarisFidaner

Anmerkungen:

[1] ‘Nach der Pandemie können wir nicht wieder einschlafen’ David Graeber