(Bullshit Jobs ARE Structured Like a Language)

It is a Freudian commonplace that the anal drive is closely related to authority: A child first distinguishes order from chaos and learns what authority means in his/her potty training. Here’s a textbook description:

 [In potty training] adults impose restrictions on when and where the child can defecate.  The nature of this first conflict with authority can determine the child’s future relationship with all forms of authority. (“Freud’s 5 Stages of Psychosexual Development” by Saul McLeod; see also “Anal stage” on Wikipedia)

Freud also connected anal drive to (political) economy by establishing the equation: faeces = gift = money [1]. So it’s not a stretch to say that the anal drive is at the origin of any symbolic order [2]. This brings us another equation: signifier = shit, which recalls the memorable line from Lacan:

I give myself to you, the patient says again, but this of my person –as they say– Oh, mystery! is changed inexplicably into a gift of shit – a term that is also essential to our experience. (Seminar 11)

In theory, calling all signifiers “gifts of shit” may seem to reduce their value down to the same abject level, but this is certainly not the case in the way that signifiers practically function in the “real world”. What we call a symbolic order is established on the basis of an unequal hierarchy of the “gifts of shit” (signifiers).

In a famous old Turkish comedy movie, a grumpy landowner objects the notion of using the same toilet with his workers with a well-known line that has since become an ironic proverb in Turkey: “Can there be a shit above the master’s shit?” [3] The Lacanian implication of this is obvious: The master’s shit is the Master-Signifier S₁ and the workers’ shit is the chain of signifiers (or knowledge) S₂ that serves the Master-Signifier in Master’s discourse.

Now recall David Graeber’s distinction between “bullshit jobs” and “shit jobs”:

Bullshit jobs are jobs which even the person doing the job can’t really justify the existence of, but they have to pretend that there’s some reason for it to exist. That’s the bullshit element. A lot of people confuse bullshit jobs and shit jobs, but they’re not the same thing.

Bad jobs are bad because they’re hard or they have terrible conditions or the pay sucks, but often these jobs are very useful. In fact, in our society, often the more useful the work is, the less they pay you. Whereas bullshit jobs are often highly respected and pay well but are completely pointless, and the people doing them know this. (Vox interview with David Graeber)

So Graeber defines “bullshit job” as a job that must be useless because nobody can legitimately justify its existence by referring to the world outside of it. In contrast, “shit job” is shitty just because the worker is treated badly even though his/her work may be quite useful for the world.

In Lacanese, the Graeberian “bullshit” simply refers to the Master-Shit S₁ that is justified merely by its own existence (“bull-shit” is the shit of the Wall Street bull, if you will [4]), whereas “shit” refers to the chain of shit S₂ that is obliged to serve the Master-Shit (it’s the ordinary shit of the “main street”).

The unequal relation between the Master-Shit and the chain of shit lets us translate the common wisdom “Shit rolls downhill” into Lacanese: The shitty reality of the political economy originates from the propagation of bullshit via the symbolic order. This is the truth of the “trickle-down economics”.

(Turkish)

Işık Barış Fidaner is a computer scientist with a PhD from Boğaziçi University, İstanbul. Admin of Yersiz Şeyler, Editor of Žižekian Analysis, Curator of Görce Writings. Twitter: @BarisFidaner

Notes:

[1] See “On Transformations of Instinct as Exemplified in Anal Erotism” Sigmund Freud

[2] As I did here: “Bullshit jobs are structured like a language”

[3] “Ağa pokunun üstüne pok olur mu la?” from the movie Kibar Feyzo (1978) in which Şener Şen plays the landowner (seen on the image) and Kemal Sunal plays the worker.

[4] “Comedian seeks permit for smiling poop sculpture in NYC” Josh Kosman

---

Scheiße rollt bergab — Işık Barış Fidaner

(Bullshit-Jobs SIND wie eine Sprache strukturiert)

Es ist ein freudianischer Gemeinplatz, dass der anale Trieb eng mit Autorität verbunden ist: Ein Kind unterscheidet zuerst Ordnung von Chaos und lernt in seinem Toilettentraining, was Autorität bedeutet. Hier ist eine lehrbuchmäßige Beschreibung:

 [Beim Toilettentraining] legen Erwachsene Beschränkungen fest, wann und wo das Kind defäkieren darf.  Die Natur dieses ersten Konflikts mit Autorität kann die künftige Beziehung des Kindes zu allen Formen von Autorität bestimmen. (‘Freuds 5 Stufen der psychosexuellen Entwicklung’ von Saul McLeod; siehe auch ‘Anale Phase’ auf Wikipedia)

Freud brachte den analen Trieb auch mit der (politischen) Ökonomie in Verbindung, indem er die Gleichung aufstellte: Fäkalien = Geschenk = Geld [1]. Daher ist es nicht weit hergeholt zu sagen, dass der anale Trieb am Ursprung jeder symbolischen Ordnung steht [2]. Das führt uns zu einer weiteren Gleichung: Signifikant = Scheiße, was an den denkwürdigen Satz von Lacan erinnert:

Ich gebe mich dir hin, sagt der Patient wiederum, aber dieses von meiner Person –wie man sagt– O Geheimnis! verwandelt sich unerklärlicherweise in ein Geschenk aus Scheiße – ein Ausdruck, der auch für unsere Erfahrung wesentlich ist. (Seminar 11)

Theoretisch mag es so scheinen, als würde man, wenn man alle Signifikanten ‘Geschenke aus Scheiße’ nennt, ihren Wert auf dasselbe abjekte Niveau reduzieren, aber das ist gewiss nicht der Fall in der Weise, wie Signifikanten in der ‘realen Welt’ praktisch funktionieren. Was wir symbolische Ordnung nennen, wird auf der Grundlage einer ungleichen Hierarchie der ‘Geschenke aus Scheiße’ (Signifikanten) errichtet.

In einem berühmten alten türkischen Komödienfilm weist ein mürrischer Großgrundbesitzer die Vorstellung, dieselbe Toilette wie seine Arbeiter zu benutzen, mit einem bekannten Satz zurück, der seither in der Türkei zu einem ironischen Sprichwort geworden ist: ‘Kann es eine Scheiße über der Scheiße des Herrn geben?’ [3] Die lacanianische Implikation davon ist offensichtlich: Die Scheiße des Herrn ist der Herrensignifikant S₁, und die Scheiße der Arbeiter ist die Kette der Signifikanten (oder des Wissens) S₂, die im Diskurs des Herrn dem Herrensignifikanten dient.

Erinnern wir uns nun an David Graebers Unterscheidung zwischen ‘Bullshit-Jobs’ und ‘Scheißjobs’:

Bullshit-Jobs sind Jobs, deren Existenz nicht einmal die Person, die den Job ausübt, wirklich rechtfertigen kann, aber sie muss so tun, als gäbe es irgendeinen Grund dafür, dass er existiert. Das ist das Bullshit-Element. Viele Leute verwechseln Bullshit-Jobs und Scheißjobs, aber sie sind nicht dasselbe.

Schlechte Jobs sind schlecht, weil sie hart sind oder weil die Bedingungen furchtbar sind oder weil die Bezahlung mies ist, aber oft sind diese Jobs sehr nützlich. Tatsächlich gilt in unserer Gesellschaft oft: Je nützlicher die Arbeit ist, desto weniger wird man bezahlt. Wohingegen Bullshit-Jobs oft hohes Ansehen genießen und gut bezahlt sind, aber völlig sinnlos, und die Leute, die sie ausüben, wissen das. (Vox-Interview mit David Graeber)

Graeber definiert also den ‘Bullshit-Job’ als einen Job, der nutzlos sein muss, weil niemand seine Existenz legitimerweise durch Bezug auf die Welt außerhalb von ihm rechtfertigen kann. Im Gegensatz dazu ist der ‘Scheißjob’ nur deshalb beschissen, weil der Arbeiter schlecht behandelt wird, obwohl seine/ihre Arbeit für die Welt durchaus recht nützlich sein kann.

Auf Lacanesisch verweist der graebersche ‘Bullshit’ einfach auf die Herren-Scheiße S₁, die bloß durch ihre eigene Existenz gerechtfertigt ist (‘Bull-shit’ ist die Scheiße des Wall-Street-Bullen, wenn man so will [4]), wohingegen sich ‘Scheiße’ auf die Scheißkette S₂ bezieht, die verpflichtet ist, der Herren-Scheiße zu dienen (es ist die gewöhnliche Scheiße der ‘Main Street’).

Die ungleiche Beziehung zwischen der Herren-Scheiße und der Scheißkette erlaubt es uns, die Volksweisheit ‘Scheiße rollt bergab’ ins Lacanesische zu übersetzen: Die beschissene Realität der politischen Ökonomie entspringt der Ausbreitung von Bullshit über die symbolische Ordnung. Das ist die Wahrheit der ‘Trickle-down-Ökonomie’.

(Türkisch)

Işık Barış Fidaner ist Informatiker mit einer Promotion von der Boğaziçi-Universität, Istanbul. Administrator von Yersiz Şeyler, Redakteur von Žižekian Analysis, Kurator von Görce Writings. Twitter: @BarisFidaner

Anmerkungen:

[1] Siehe ‘Über Triebumsetzungen, insbesondere der Analerotik’ Sigmund Freud

[2] Wie ich es hier tat: ‘Bullshit-Jobs sind wie eine Sprache strukturiert’

[3] ‘Kann es eine Scheiße über der Scheiße des Ağa geben, he?’ aus dem Film Kibar Feyzo (1978), in dem Şener Şen den Großgrundbesitzer spielt (auf dem Bild zu sehen) und Kemal Sunal den Arbeiter spielt.

[4] ‘Komiker beantragt Genehmigung für lächelnde Kacke-Skulptur in NYC’ Josh Kosman