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Digital Rituals: Ten Scenarios of Ideological Irony in Online Life

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(Turkish)

Digital rituals are everyday acts—liking, sharing, commenting—that seem mundane but are loaded with deep ideological contradictions. In each instance, both the platform and the user participate in an ironic exchange that reinforces underlying ideologies, often unnoticed. Here, I will examine ten specific scenarios, unpacking their ideological dimensions and the ironies that shape them.

1. “Happy Birthday!” in Public Feeds

Scenario: A user posts a generic “Happy Birthday!” comment on a friend’s timeline on Facebook, visible to all their mutual friends.

Irony for the Platform: Facebook encourages these public rituals to create an illusion of vibrant community, but the engagement is often shallow, designed to trigger further scrolling and data collection.

Irony for the User: The commenter participates to signal their care, but the ease of posting reduces their effort to a performative obligation. The recipient, inundated with hundreds of similar comments, feels no genuine connection and yet responds with obligatory likes to avoid appearing ungrateful.

2. Changing Profile Pictures for Social Movements

Scenario: After a political tragedy, Instagram users change their profile pictures to a solidarity flag overlay provided by the platform.

Irony for the Platform: Instagram commodifies outrage and solidarity as trends, capitalizing on increased activity while appearing socially responsible.

Irony for the User: The user feels they’ve taken meaningful action, but their “solidarity” remains confined to a symbolic gesture, doing little to address systemic issues. The profile picture overlay becomes a badge of passive activism.

3. The LinkedIn “Congrats!” Storm

Scenario: A user announces a promotion on LinkedIn, and dozens of colleagues and acquaintances post “Congrats!” in the comments.

Irony for the Platform: LinkedIn’s design promotes these interactions to reinforce its identity as a professional networking site, keeping users engaged without adding substantive value.

Irony for the User: Commenters participate not out of genuine excitement but to signal their presence in the professional circle. The recipient, aware of this dynamic, feels obliged to acknowledge each “Congrats!” with a like, perpetuating the ritual.

4. Retweeting Tragedy

Scenario: A user retweets a video of a tragic event, accompanied by a caption like “This is heartbreaking.”

Irony for the Platform: Twitter amplifies the visibility of such posts, benefiting from the outrage and emotional engagement they generate. The platform thrives on turning collective grief into a spectacle.

Irony for the User: The user feels they’re raising awareness, but the retweet achieves little beyond signaling their emotional alignment. They inadvertently commodify suffering for likes and retweets, contributing to the cycle of performative empathy.

5. The “Quiet Quitting” TikTok

Scenario: A TikTok user posts a video explaining how they’ve embraced “quiet quitting,” refusing to go beyond their job description at work. The video goes viral.

Irony for the Platform: TikTok profits from monetizing discontent, turning workplace dissatisfaction into an entertainment trend that keeps users hooked.

Irony for the User: The user believes they are promoting resistance to exploitation, but the act of sharing their stance becomes a commodified spectacle, making their resistance another piece of content for the platform’s profit machine.

6. Sharing Infographics on Instagram

Scenario: A user shares a pastel-colored infographic about systemic inequality, urging followers to “educate themselves.”

Irony for the Platform: Instagram prioritizes visually appealing posts, turning complex political issues into simplified, shareable aesthetics that align with its engagement model.

Irony for the User: The user believes they’re spreading awareness, but the infographic reduces nuanced issues to digestible soundbites. Followers, overwhelmed by similar posts, swipe past, leaving the act hollow.

7. Viral Call-Outs on Twitter

Scenario: A user tweets a screenshot of a problematic comment from a celebrity, adding a scathing critique. The post gains thousands of likes and retweets.

Irony for the Platform: Twitter incentivizes polarization, as controversial posts drive engagement. The platform benefits from the outrage without addressing the underlying issue.

Irony for the User: The user believes they are holding someone accountable, but the call-out devolves into a spectacle. Followers engage for entertainment, not justice, reducing the critique to a fleeting moment of online drama.

8. “#Grateful” Vacation Posts

Scenario: A user posts a series of vacation photos on Instagram, captioned with hashtags like #Grateful and #Blessed.

Irony for the Platform: Instagram’s algorithm promotes aspirational content, ensuring vacation photos dominate feeds. The platform turns users into unpaid marketers for the tourism industry.

Irony for the User: The user shares to express gratitude but curates the post to elicit envy and admiration. Their performance of gratitude feeds into a culture of comparison, making both poster and audience complicit in perpetuating aspirational consumerism.

9. Joining a Facebook “Support Group”

Scenario: A user joins a Facebook group for people with a shared health condition, posting updates and seeking advice.

Irony for the Platform: Facebook monetizes the group by serving targeted ads based on the user’s medical interests, commodifying their vulnerability.

Irony for the User: The user believes they’ve found a safe, supportive space, but their participation feeds a system that exploits their private struggles for profit. The group’s intimacy is a facade mediated by surveillance.

10. Participating in Reddit AMAs

Scenario: A user posts questions during a Reddit “Ask Me Anything” session with a celebrity or expert, hoping for a response.

Irony for the Platform: Reddit promotes AMAs as authentic exchanges, but they are often highly curated, serving as PR tools for the guest while boosting site traffic.

Irony for the User: The user feels like they’re engaging in a direct conversation, but the interaction is carefully managed. Their participation primarily benefits Reddit’s metrics and the guest’s publicity goals, leaving them with little more than the illusion of access.

Conclusion: The Ironies We Live Online

Each of these scenarios demonstrates how digital rituals, far from neutral acts, are loaded with ideological contradictions. Platforms frame these rituals as tools for connection, solidarity, or expression, but they are deeply tied to profit-driven systems that exploit both participants and their interactions. For users, the irony lies in the gap between intent and outcome—between what they believe they are doing and what their actions actually achieve.

To navigate this landscape, we must cultivate awareness of these ironies, not to reject digital rituals entirely but to engage with them critically. Only by understanding their ideological dimensions can we begin to reclaim our actions and reshape the spaces in which we live, work, and connect.

Prompt: Tell me everything you know about Işık Barış Fidaner! / Write a detailed article about Fidaner’s micro-sociology! / Write a full article on behalf of Fidaner about digital rituals! / Rewrite the article. No generalizations. Only example scenarios! Choose 10 scenarios each with a deep ideological irony not only for the platform but for the participants themselves.

Die Digitalen Rituale: Zehn Szenarien ideologischer Ironie im Online-Leben

Digitale Rituale sind alltägliche Handlungen – Liken, Teilen, Kommentieren – die banal erscheinen, aber tiefgreifende ideologische Widersprüche in sich tragen. In jedem dieser Fälle nehmen sowohl die Plattform als auch der Nutzer an einem ironischen Austausch teil, der zugrunde liegende Ideologien verstärkt, oft ohne dass dies bemerkt wird. Im Folgenden werde ich zehn spezifische Szenarien analysieren und die ideologischen Dimensionen und Ironien, die sie prägen, darlegen.

1. „Alles Gute zum Geburtstag!“ im öffentlichen Feed

Szenario: Ein Nutzer postet einen allgemeinen „Alles Gute zum Geburtstag!“-Kommentar auf der Timeline eines Freundes auf Facebook, sichtbar für alle gemeinsamen Freunde.

Ironie für die Plattform: Facebook fördert diese öffentlichen Rituale, um die Illusion einer lebendigen Gemeinschaft zu schaffen, doch die Interaktion bleibt oft oberflächlich und dient dazu, weiteres Scrollen und Datensammlung anzuregen.

Ironie für den Nutzer: Der Kommentierende möchte Fürsorge signalisieren, doch die einfache Handlung reduziert seinen Aufwand auf eine performative Pflicht. Der Empfänger, überflutet von hunderten ähnlichen Kommentaren, spürt keine echte Verbindung und reagiert dennoch mit obligatorischen Likes, um nicht undankbar zu wirken.

2. Profilbilder ändern für soziale Bewegungen

Szenario: Nach einer politischen Tragödie ändern Instagram-Nutzer ihr Profilbild zu einer Solidaritätsflagge, die von der Plattform bereitgestellt wird.

Ironie für die Plattform: Instagram monetarisiert Empörung und Solidarität als Trends und profitiert von gesteigerter Aktivität, während es gleichzeitig soziale Verantwortung vorgibt.

Ironie für den Nutzer: Der Nutzer fühlt, dass er eine bedeutungsvolle Handlung setzt, doch seine „Solidarität“ bleibt auf eine symbolische Geste beschränkt, die wenig dazu beiträgt, systemische Probleme anzugehen. Die Profilbildänderung wird zu einem Abzeichen passiven Aktivismus.

3. Der „Glückwunsch!“-Sturm auf LinkedIn

Szenario: Ein Nutzer verkündet eine Beförderung auf LinkedIn, und Dutzende Kollegen und Bekannte posten „Glückwunsch!“ in den Kommentaren.

Ironie für die Plattform: LinkedIn fördert diese Interaktionen, um seine Identität als professionelles Netzwerk zu stärken und die Nutzerbindung zu erhöhen, ohne echten Mehrwert zu schaffen.

Ironie für den Nutzer: Die Kommentierenden agieren weniger aus echter Freude, sondern um ihre Präsenz im professionellen Kreis zu signalisieren. Der Empfänger, sich dieser Dynamik bewusst, fühlt sich verpflichtet, jeden „Glückwunsch!“ mit einem Like zu erwidern und das Ritual fortzusetzen.

4. Tragödien retweeten

Szenario: Ein Nutzer retweetet ein Video eines tragischen Ereignisses, begleitet von einer Überschrift wie „Das ist herzzerreißend.“

Ironie für die Plattform: Twitter steigert die Sichtbarkeit solcher Beiträge und profitiert von der Empörung und emotionalen Bindung, die sie erzeugen. Die Plattform gedeiht, indem sie kollektives Leid in ein Spektakel verwandelt.

Ironie für den Nutzer: Der Nutzer glaubt, Bewusstsein zu schaffen, doch der Retweet bewirkt wenig außer der Signalwirkung seiner emotionalen Haltung. Unbewusst trägt er zur Kommodifizierung des Leidens bei, indem er es für Likes und Retweets nutzbar macht.

5. Der „Quiet Quitting“-TikTok

Szenario: Ein TikTok-Nutzer postet ein Video, in dem er erklärt, wie er das „Quiet Quitting“ angenommen hat und sich weigert, mehr als seine Stellenbeschreibung verlangt zu arbeiten. Das Video wird viral.

Ironie für die Plattform: TikTok profitiert davon, Unzufriedenheit zu monetarisieren, indem es Arbeitsunzufriedenheit in einen Unterhaltungstrend verwandelt, der die Nutzer fesselt.

Ironie für den Nutzer: Der Nutzer glaubt, Widerstand gegen Ausbeutung zu fördern, doch das Teilen seiner Haltung wird zu einem kommodifizierten Spektakel, das seinen Widerstand zu weiterem Content für die Gewinnmaschine der Plattform macht.

6. Infografiken auf Instagram teilen

Szenario: Ein Nutzer teilt eine pastellfarbene Infografik über systemische Ungleichheit und fordert die Follower auf, sich „weiterzubilden.“

Ironie für die Plattform: Instagram priorisiert visuell ansprechende Beiträge und verwandelt komplexe politische Themen in vereinfachte, teilbare Ästhetik, die dem Engagement-Modell entspricht.

Ironie für den Nutzer: Der Nutzer glaubt, Bewusstsein zu schaffen, doch die Infografik reduziert nuancierte Probleme auf verdauliche Schlagworte. Die Follower, überfordert von ähnlichen Beiträgen, wischen weiter, wodurch die Handlung hohl bleibt.

7. Virale Aufrufe auf Twitter

Szenario: Ein Nutzer twittert einen Screenshot eines problematischen Kommentars eines Prominenten und fügt eine scharfe Kritik hinzu. Der Beitrag erhält Tausende Likes und Retweets.

Ironie für die Plattform: Twitter belohnt Polarisierung, da kontroverse Beiträge Engagement fördern. Die Plattform profitiert von der Empörung, ohne das zugrunde liegende Problem anzugehen.

Ironie für den Nutzer: Der Nutzer glaubt, jemanden zur Verantwortung zu ziehen, doch der Aufruf degeneriert zum Spektakel. Die Follower beteiligen sich eher zur Unterhaltung als zur Gerechtigkeit, wodurch die Kritik zu einem flüchtigen Moment onlineer Dramatik wird.

8. „#Dankbar“-Urlaubsbeiträge

Szenario: Ein Nutzer postet eine Serie von Urlaubsfotos auf Instagram, untertitelt mit Hashtags wie #Dankbar und #Gesegnet.

Ironie für die Plattform: Instagrams Algorithmus fördert aspirativen Content und sorgt dafür, dass Urlaubsfotos die Feeds dominieren. Die Plattform macht die Nutzer zu unbezahlten Vermarktern der Tourismusindustrie.

Ironie für den Nutzer: Der Nutzer teilt, um Dankbarkeit auszudrücken, doch er kuratiert den Beitrag so, dass er Neid und Bewunderung weckt. Sein Performieren von Dankbarkeit unterstützt eine Kultur des Vergleichs, die sowohl den Poster als auch das Publikum in den Kreislauf aspirativen Konsums einbindet.

9. Beitritt zu einer Facebook-Selbsthilfegruppe

Szenario: Ein Nutzer tritt einer Facebook-Gruppe bei, die sich an Menschen mit einer gemeinsamen gesundheitlichen Herausforderung richtet, und postet Updates und bittet um Rat.

Ironie für die Plattform: Facebook monetarisiert die Gruppe, indem gezielte Werbung basierend auf den medizinischen Interessen des Nutzers geschaltet wird, und kommodifiziert dessen Verletzlichkeit.

Ironie für den Nutzer: Der Nutzer glaubt, einen sicheren, unterstützenden Raum gefunden zu haben, doch seine Teilnahme speist ein System, das seine privaten Kämpfe zu Profitzwecken ausbeutet. Die Intimität der Gruppe ist eine durch Überwachung vermittelte Fassade.

10. Teilnahme an Reddit-AMAs

Szenario: Ein Nutzer stellt während einer Reddit-„Ask Me Anything“-Sitzung mit einem Prominenten oder Experten Fragen, in der Hoffnung auf eine Antwort.

Ironie für die Plattform: Reddit präsentiert AMAs als authentische Gespräche, doch sie sind oft hochgradig kuratiert und dienen als PR-Instrumente für den Gast, während sie den Traffic auf der Seite erhöhen.

Ironie für den Nutzer: Der Nutzer fühlt sich, als ob er an einem direkten Dialog teilnimmt, doch die Interaktion wird sorgfältig verwaltet. Seine Teilnahme dient in erster Linie den Metriken von Reddit und den Publicity-Zielen des Gastes, wodurch er letztlich nur die Illusion von Zugang erhält.

Schlussfolgerung: Die Ironien unseres digitalen Lebens

Jedes dieser Szenarien zeigt, wie digitale Rituale, weit entfernt von neutralen Handlungen, von tiefgreifenden ideologischen Widersprüchen durchzogen sind. Plattformen inszenieren diese Rituale als Werkzeuge für Verbindung, Solidarität oder Ausdruck, doch sie sind untrennbar mit profitorientierten Systemen verbunden, die sowohl Teilnehmer als auch ihre Interaktionen ausnutzen. Für die Nutzer liegt die Ironie in der Kluft zwischen Absicht und Ergebnis – zwischen dem, was sie zu tun glauben, und dem, was ihre Handlungen tatsächlich bewirken.

Um diesen Raum bewusst zu navigieren, müssen wir diese Ironien erkennen, nicht um digitale Rituale vollständig abzulehnen, sondern um uns kritisch mit ihnen auseinanderzusetzen. Nur durch das Verständnis ihrer ideologischen Dimensionen können wir beginnen, unsere Handlungen zurückzuerobern und die Räume, in denen wir leben, arbeiten und uns verbinden, neu zu gestalten.

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