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(Turkish)

The proclamation “I am on the academic job market,” whether uttered in the corridors of NeurIPS or elsewhere, is not simply a professional statement but a complex act suffused with the dynamics of perverse desire as articulated by Lacan in Seminar VII. To declare oneself to the world as an object to be used is not merely professional positioning—it is a performance of masochism that transforms the self into a “good” for consumption.

The Perversity of Declaring Oneself as a “Good”

Lacan frames masochism as the reduction of the subject to the status of a good, an object that can be exchanged, consumed, or destroyed in the ritualistic economy of desire. As he notes:

“…the desire to reduce oneself to the nothingness of a good—to something treated as an object, a slave passed around, shared, and regarded as this nothingness that is a good—is indeed the ultimate horizon where the position of the perverse masochist projects itself.”

This resonates disturbingly with the ritualistic nature of job market declarations on platforms like X. These statements do not merely inform; they offer the self as an object for evaluation, utility, and potential acquisition. They align with the logic of the “good” that Lacan critiques—a symbolic positioning that hollows out the subject’s desire and reshapes it into a demand framed by the Other’s gaze.

The Masochistic Pleasure of Being “Used”

Lacan’s insights into the structure of masochistic behavior illuminate the peculiar satisfaction underlying such declarations. The act of presenting oneself—stripped of interiority and reduced to qualifications, achievements, and aspirations—constitutes a performative surrender to the judgment of the Other. The subject experiences an ambiguous pleasure in this exposure:

“Masochistic pain, in a way, ends up resembling, in its economy, that of goods. Pain becomes something to share, like so many other things—indeed, it almost seems as if people fight over it.”

In the context of the academic job market, this pain is not physical but symbolic: the anxiety of rejection, the tension of comparison, the uncertainty of being “selected.” Yet, it is precisely this exposure to the Other’s judgment—this reduction to a “good”—that sustains the subject’s perverse pleasure. By declaring oneself “on the market,” the subject invites both critique and validation, a dialectic that reaffirms their place within the symbolic economy of desire.

The Perverse Appeal of Visibility

The public nature of these declarations amplifies their masochistic structure. Lacan describes how the beautiful, in its enigmatic function, can intimidate and suspend desire, yet also provoke a perverse fascination:

“…the beautiful—as has been expressed since ancient thought—has the effect of suspending, diminishing, or disarming, one might say, desire. Yet, it is equally clear…that the beautiful…can never be fully detached from the horizon of desire.”

For the job market participant, the act of visibility is both an assertion of self-worth and a submission to the possibility of objectification. The “beautiful” in this context is the polished professional persona, curated for public consumption. This constructed image suspends the subject’s own desire, redirecting it toward the Other’s gaze, where it becomes a demand: “See me, evaluate me, use me.”

The Potlatch of Modern Professionalism

Lacan’s discussion of the potlatch provides a critical lens through which to view the performative destructiveness of these declarations. The potlatch, a ritualistic destruction of goods, demonstrates a mastery over the economy of desire. In this ritual, the participants affirm their position within the social hierarchy through acts of extravagant expenditure or destruction:

“…it involves massive destruction, not only of goods immediately consumed in the form of a feast but also of animals and harnesses that are destroyed. As if the very emergence of this problematic of desire necessitated a correlative expression in these acts of destruction, called prestige destructions.”

Similarly, the declaration “I am on the market” is a symbolic potlatch. It destroys the subject’s privacy, transforming personal aspirations and vulnerabilities into a spectacle. The subject asserts their mastery over the precariousness of their position by publicly embracing it, yet this act simultaneously reinforces their subjugation to the market’s logic.

The Bureaucratization of Desire

Lacan warns against the bureaucratic reduction of human desire to mechanistic processes, where the Other’s demand replaces the subject’s authentic engagement with the symbolic order:

“It will not be perverts who will unleash it; it will be bureaucrats, whose intentions—whether good or ill—are not even the point.”

The declaration of being “on the market” is steeped in this bureaucratic logic. It is not the individual’s desire that animates the act but the structural demands of the academic and industrial job markets. The subject becomes a cog in the machine, their desire subsumed by the Other’s bureaucratic gaze.

Conclusion: The Line Crossed

In declaring oneself to be “on the market,” the subject enacts a perverse masochism that aligns with Lacan’s insights into the nature of goods, desire, and the symbolic order. These declarations transform the subject into an object—a good—offered for use and evaluation. This act, far from being neutral or merely professional, reveals the undercurrent of perverse pleasure in self-objectification and submission to the Other’s demand. As Lacan asks:

“What lies beyond this barrier? Let us not forget from the outset that if we know there is a barrier and that there is something beyond it, we know nothing about what is beyond.”

For the participants of NeurIPS and similar conferences, this barrier is crossed each time they publicly position themselves within the economy of desire, revealing the masochistic underpinnings of professional declarations.

Prompt: The text is Lacan’s Seminar VII. Write an article (using quotations from this text) that proves that it is masochism that participants of conferences like NeurIPS write these on X: I’m on the academic job market 😊 / I’m on the industrial job market 😉 / I’m on the faculty market 😏. It is perverted to declare oneself to the world as an object to be used. (the emojis are just representative of attitudes, don’t mention them) don’t use canvas.
(Seminar 7.20: 18 May 1960 Jacques Lacan)

Die masochistische Logik des „Auf-dem-Markt-Seins“: Eine Lacansche Lektüre

Das Verkünden “Ich bin auf dem akademischen Arbeitsmarkt” – ob auf NeurIPS oder in ähnlichen Kontexten – ist nicht einfach eine professionelle Aussage, sondern ein komplexer Akt, der durch die Dynamik des perversen Begehrens durchdrungen ist, wie Lacan in seinem Seminar VII analysiert. Sich der Welt als ein zu nutzendes Objekt zu erklären, ist nicht bloß eine berufliche Positionierung, sondern eine performative Masochismushandlung, die das Subjekt in ein „Gut“ zur Konsumation verwandelt.

Die Perversion, sich als “Gut” zu deklarieren

Lacan beschreibt den Masochismus als die Reduktion des Subjekts auf den Status eines Guts, eines Objekts, das ausgetauscht, konsumiert oder zerstört werden kann, im rituellen Ökonomiesystem des Begehrens. Er erklärt:

„…der Wunsch, sich selbst auf das Nichts eines Guts zu reduzieren – zu etwas, das als Objekt behandelt, als Sklave weitergereicht, geteilt und als jenes Nichts, das ein Gut ist, betrachtet wird – ist in der Tat der ultimative Horizont, auf den sich die Position des perversen Masochisten projiziert.“

Dies steht in unheimlicher Resonanz mit der rituellen Natur der Arbeitsmarkterklärungen auf Plattformen wie X. Diese Aussagen informieren nicht bloß; sie bieten das Selbst als Objekt zur Bewertung, Nützlichkeit und potenziellen Aneignung an. Sie fügen sich in die Logik des „Guts“, die Lacan kritisiert – eine symbolische Positionierung, die das Begehren des Subjekts aushöhlt und es in eine Forderung umformt, die durch den Blick des Anderen gerahmt wird.

Das masochistische Vergnügen, “gebraucht” zu werden

Lacans Einblicke in die Struktur des masochistischen Verhaltens beleuchten die eigentümliche Befriedigung, die solchen Erklärungen zugrunde liegt. Die Handlung, sich zu präsentieren – beraubt der Innerlichkeit und reduziert auf Qualifikationen, Errungenschaften und Bestrebungen – stellt eine performative Hingabe an das Urteil des Anderen dar. Das Subjekt erfährt ein zwiespältiges Vergnügen in dieser Entblößung:

„Masochistischer Schmerz endet, in gewisser Weise, damit, in seiner Ökonomie der eines Guts zu gleichen. Schmerz wird zu etwas, das geteilt wird, wie so viele andere Dinge – tatsächlich scheint es fast so, als würden die Menschen darum wetteifern.“

Im Kontext des akademischen Arbeitsmarkts ist dieser Schmerz nicht physisch, sondern symbolisch: die Angst vor Ablehnung, die Spannung des Vergleichs, die Unsicherheit, „ausgewählt“ zu werden. Doch genau diese Aussetzung dem Urteil des Anderen – diese Reduktion zu einem „Gut“ – stützt das perverse Vergnügen des Subjekts. Mit der Erklärung „Ich bin auf dem Markt“ lädt das Subjekt sowohl Kritik als auch Validierung ein, ein dialektischer Prozess, der seinen Platz innerhalb der symbolischen Ökonomie des Begehrens bestätigt.

Der perverse Reiz der Sichtbarkeit

Die öffentliche Natur solcher Erklärungen verstärkt ihre masochistische Struktur. Lacan beschreibt, wie das Schöne in seiner rätselhaften Funktion das Begehren einschüchtern und hemmen kann, es aber gleichzeitig eine perverse Faszination ausübt:

„…das Schöne – wie seit der antiken Philosophie ausgedrückt – hat die Wirkung, das Begehren zu suspendieren, zu vermindern oder zu entwaffnen. Doch es ist ebenso klar…dass das Schöne…niemals völlig vom Horizont des Begehrens getrennt werden kann.“

Für den Teilnehmer am Arbeitsmarkt ist der Akt der Sichtbarkeit sowohl eine Behauptung des eigenen Wertes als auch eine Unterwerfung unter die Möglichkeit der Objektifizierung. Das „Schöne“ in diesem Kontext ist die geschärfte professionelle Persona, kuratiert für den öffentlichen Konsum. Dieses konstruierte Bild suspendiert das Begehren des Subjekts und lenkt es auf den Blick des Anderen, wo es zu einer Forderung wird: „Sieh mich, bewerte mich, gebrauche mich.“

Der Potlatch der modernen Professionalität

Lacans Diskussion über den Potlatch liefert eine kritische Perspektive auf die performative Zerstörerhaftigkeit solcher Erklärungen. Der Potlatch, eine rituelle Zerstörung von Gütern, demonstriert eine Meisterschaft über die Ökonomie des Begehrens. In diesem Ritual bestätigen die Teilnehmer ihre Position innerhalb der sozialen Hierarchie durch Akte des extravaganten Verbrauchs oder der Zerstörung:

„…es beinhaltet massive Zerstörung, nicht nur von unmittelbar konsumierten Gütern in Form eines Festmahls, sondern auch von Tieren und Geschirren, die zerstört werden. Als ob das Auftauchen dieses Problems des Begehrens eine korrelative Expression in diesen Akten der Zerstörung, genannt Prestigedestruktionen, erfordert.“

In ähnlicher Weise ist die Erklärung „Ich bin auf dem Markt“ ein symbolischer Potlatch. Sie zerstört die Privatsphäre des Subjekts und verwandelt persönliche Bestrebungen und Verwundbarkeiten in ein Spektakel. Das Subjekt behauptet seine Meisterschaft über die Prekarität seiner Position, indem es sie öffentlich umarmt, doch dieser Akt verstärkt gleichzeitig seine Unterwerfung unter die Logik des Marktes.

Die Bürokratisierung des Begehrens

Lacan warnt vor der bürokratischen Reduktion des menschlichen Begehrens auf mechanistische Prozesse, bei denen die Forderung des Anderen das authentische Engagement des Subjekts mit der symbolischen Ordnung ersetzt:

„Es werden keine Perversen sein, die es entfesseln; es werden Bürokraten sein, deren Absichten – ob gut oder böse – nicht einmal von Belang sind.“

Die Erklärung, „auf dem Markt“ zu sein, ist in diese bürokratische Logik eingebettet. Es ist nicht das Begehren des Individuums, das den Akt belebt, sondern die strukturellen Anforderungen der akademischen und industriellen Arbeitsmärkte. Das Subjekt wird zu einem Zahnrad im Getriebe, sein Begehren durch den bürokratischen Blick des Anderen absorbiert.

Fazit: Die überschrittene Linie

Indem sich das Subjekt „auf dem Markt“ deklariert, vollzieht es einen perversen Masochismus, der sich mit Lacans Einsichten in die Natur der Güter, des Begehrens und der symbolischen Ordnung deckt. Diese Erklärungen verwandeln das Subjekt in ein Objekt – ein Gut –, das zur Nutzung und Bewertung angeboten wird. Dieser Akt, der weder neutral noch bloß professionell ist, offenbart die Unterströmung perversen Vergnügens an der Selbst-Objektivierung und der Unterwerfung unter die Forderung des Anderen. Wie Lacan fragt:

„Was liegt jenseits dieser Barriere? Lassen Sie uns von Anfang an nicht vergessen, dass, wenn wir wissen, dass es eine Barriere gibt und dass es etwas jenseits davon gibt, wir nichts über das jenseits wissen.“

Für die Teilnehmer von NeurIPS und ähnlichen Konferenzen wird diese Barriere jedes Mal überschritten, wenn sie sich öffentlich innerhalb der Ökonomie des Begehrens positionieren und die masochistischen Grundlagen beruflicher Erklärungen enthüllen.