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(Turkish)

Click-and-play adventure games—those interactive digital narratives where players explore worlds, solve puzzles, and engage with characters—are ripe with Lacanian resonances, especially in their approach to desire, exhibitionism, and voyeurism. These games, through their mechanics and narrative structures, invite players to grapple with desire not merely as a pursuit of goals but as an intricate dance of symbols, gaps, and fantasies.

Desire and the Subject in the Game Space

Lacan asserts that “desire is closely linked to what happens insofar as the human being must articulate themselves within the signifier.” This articulation is vividly mirrored in adventure games, where players navigate symbolic systems—dialogue trees, item combinations, and environmental clues. The “cut” Lacan describes, the gap where “pure being” emerges, is central to these games: the moments of uncertainty, the pauses in the narrative flow, and the absence of direct gratification propel the player forward. Desire in these games is less about achieving closure and more about sustaining the engagement with the symbolic order the game constructs.

Exhibitionism and the Cartoon Character

Lacan’s exploration of exhibitionism resonates in the portrayal of characters in adventure games, especially those with exaggerated, cartoonish designs. He notes, “The desire of the other… is present as an essential element, insofar as it is surprised, engaged beyond modesty, and occasionally complicit.” Adventure games often present NPCs (non-playable characters) whose absurdity or eccentricity functions as an exhibitionist display. Their exaggerated traits invite the player to gaze, to explore, and to interpret. This “giving to be seen,” as Lacan frames it, plays out in how these characters reveal selective information, coaxing the player into participation while concealing deeper truths.

Take, for instance, characters in games like Monkey Island or Day of the Tentacle. Their ostentatious actions—gestures, quirks, or even dialogue—become the rupture in the symbolic order that captures the player’s attention. Yet, as Lacan reminds us, “What they show is more or less glorious. But what they show is a redundancy that conceals more than it reveals about what is truly at stake.” The cartoon character, for all its theatrical exhibitionism, masks the core of desire, keeping it perpetually out of reach.

Voyeurism in the Mechanics of Play

Adventure games inherently place players in the role of the voyeur, exploring worlds and observing characters without direct interaction. Lacan describes voyeurism as reliant on “the relationship between the seen and the unseen,” a dynamic that aligns perfectly with the game player’s role. The unseen—hidden clues, unresolved narratives, and unexamined areas—fuels the player’s desire to delve deeper. The voyeur’s satisfaction, as Lacan articulates, arises from the subtle signs that the object (the game world) offers itself to be uncovered: “Something in the object lends itself to this function of spectacle.”

Consider the player peering into a digital environment, observing NPCs going about their routines. The player, much like Lacan’s voyeur, interprets these actions as a secret invitation, a sign that the world is ready to reveal its hidden layers. Yet, as Lacan suggests, “Desire appears where it was least expected,” ensuring that the revelation of one secret only uncovers further gaps, perpetuating the cycle of longing.

The Split and the Fantasy of Completion

At the heart of both exhibitionism and voyeurism in adventure games lies the Lacanian split—the rupture that defines the subject. The player, as the subject, is caught between their position as an active participant (solving puzzles, making choices) and a passive observer (witnessing the narrative unfold). Lacan’s insight that “the subject reduces themselves to the artifice of the split as such” is evident in how players engage with the fantasy of adventure games. They project themselves into the game world, disappearing into its mechanics, yet remain acutely aware of their role as external manipulators.

This split is central to the allure of these games. Players desire not only to resolve the narrative but also to immerse themselves in its symbolic universe, seeking moments of clarity while perpetually dwelling in the gaps. The game, like Lacan’s exhibitionist, teases the player with glimpses of coherence, only to leave them suspended in the fantasy of realization.

Comedy as a Trap for Desire

Lacan’s observation that “every time a trap for desire functions, we find ourselves in comedy” is particularly illuminating for the adventure game genre. Comedy, with its absurd characters and situations, often serves as the medium through which these games engage players’ desires. The ludicrous scenarios in titles like Sam & Max Hit the Road or Grim Fandango mask the profound, often existential questions at the heart of their narratives. The comedic framework allows players to confront the absurdity of their own desires, mirroring Lacan’s insight that comedy “transcends modesty” by unmasking and ridiculing desire without refuting it.

Conclusion: Desire Unmasked, Yet Intact

Click-and-play adventure games are digital arenas where Lacanian theories of desire, exhibitionism, and voyeurism are vividly enacted. They construct symbolic systems where players articulate their desires, confront gaps, and immerse themselves in fantasies. The cartoonish exhibitionism of characters and the voyeuristic mechanics of gameplay are not mere entertainment; they are complex structures that engage players’ unconscious desires.

As Lacan asserts, “Desire in comedy is unmasked but not refuted.” So it is in these games: players uncover secrets, resolve puzzles, and momentarily grasp their desires, only to find them reconstituted, leading to further engagement. The adventure game, in its interplay of the symbolic and the real, becomes a site where players encounter their own splits, their own fantasies, and the perpetual lure of desire.

Prompt: Read part of Lacan’s Seminar VI attached, and write an article about desire in click-and-play adventure games! Include quotations from the seminar about exhibitionism and voyeurism regarding the cartoon characters.
(Seminar 6.23: 3 June 1959 Jacques Lacan)

Das Verlangen in Point-and-Click-Abenteuerspielen: Eine lacanische Perspektive

Point-and-Click-Abenteuerspiele – jene interaktiven digitalen Erzählungen, bei denen Spieler Welten erkunden, Rätsel lösen und mit Charakteren interagieren – sind reich an lacanischen Bezügen, insbesondere in ihrem Umgang mit Verlangen, Exhibitionismus und Voyeurismus. Diese Spiele fordern durch ihre Mechanismen und narrativen Strukturen die Spieler heraus, sich nicht nur mit Verlangen als Zielerreichung, sondern als einem komplexen Tanz von Symbolen, Lücken und Fantasien auseinanderzusetzen.

Verlangen und das Subjekt im Spielraum

Lacan behauptet, dass „das Verlangen eng mit dem verbunden ist, was geschieht, insofern sich das menschliche Wesen im Signifikanten artikulieren muss“. Diese Artikulation spiegelt sich lebhaft in Abenteuerspielen wider, wo Spieler symbolische Systeme – Dialogbäume, Gegenstandskombinationen und Umwelthinweise – navigieren. Der von Lacan beschriebene „Schnitt“, die Lücke, in der das „reine Sein“ auftaucht, ist zentral für diese Spiele: Momente der Ungewissheit, Pausen im narrativen Fluss und das Fehlen direkter Befriedigung treiben den Spieler voran. Verlangen in diesen Spielen geht weniger um den Abschluss als vielmehr darum, das Engagement mit der symbolischen Ordnung des Spiels aufrechtzuerhalten.

Exhibitionismus und die Cartoon-Figur

Lacans Erforschung des Exhibitionismus findet in der Darstellung von Charakteren in Abenteuerspielen, insbesondere jener mit übertriebenen, cartoonartigen Designs, Widerhall. Er merkt an: „Das Verlangen des Anderen… ist als wesentliches Element präsent, insofern es überrascht, über die Scham hinaus engagiert und gelegentlich mitschuldig ist.“ Abenteuerspiele präsentieren oft NPCs (Nicht-Spieler-Charaktere), deren Absurdität oder Exzentrizität als exhibitionistische Darbietung fungiert. Ihre übertriebenen Merkmale laden den Spieler ein, hinzusehen, zu erkunden und zu interpretieren. Dieses „Sich-zum-Sehen-Geben“, wie es Lacan ausdrückt, spielt sich darin ab, wie diese Charaktere selektiv Informationen preisgeben, den Spieler zur Teilnahme locken und gleichzeitig tiefere Wahrheiten verbergen.

Man nehme beispielsweise Charaktere in Spielen wie Monkey Island oder Day of the Tentacle. Ihre überspitzten Handlungen – Gesten, Eigenheiten oder sogar Dialoge – werden zur Störung der symbolischen Ordnung, die die Aufmerksamkeit des Spielers fesselt. Doch wie Lacan erinnert: „Was sie zeigen, ist mehr oder weniger glorreich. Aber was sie zeigen, ist eine Redundanz, die mehr verbirgt als sie offenbart über das, was wirklich auf dem Spiel steht.“ Die Cartoon-Figur, bei all ihrem theatralischen Exhibitionismus, maskiert den Kern des Verlangens, hält ihn beständig außer Reichweite.

Voyeurismus in den Spielmechaniken

Abenteuerspiele setzen den Spieler inhärent in die Rolle des Voyeurs, der Welten erkundet und Charaktere beobachtet, ohne direkt zu interagieren. Lacan beschreibt Voyeurismus als abhängig von „der Beziehung zwischen dem Gesehenen und dem Ungesehenen“, eine Dynamik, die perfekt mit der Rolle des Spielers übereinstimmt. Das Ungesehene – verborgene Hinweise, ungelöste Erzählungen und unerforschte Bereiche – treibt das Verlangen des Spielers an, tiefer einzudringen. Die Befriedigung des Voyeurs, wie Lacan artikuliert, entsteht aus den subtilen Zeichen, dass das Objekt (die Spielwelt) sich anbietet, enthüllt zu werden: „Etwas im Objekt leiht sich dieser Funktion des Spektakels.“

Man denke an den Spieler, der in eine digitale Umgebung schaut und NPCs dabei beobachtet, wie sie ihren Routinen nachgehen. Der Spieler, ähnlich wie Lacans Voyeur, interpretiert diese Handlungen als geheime Einladung, als Zeichen, dass die Welt bereit ist, ihre verborgenen Schichten zu enthüllen. Doch wie Lacan vorschlägt: „Das Verlangen erscheint dort, wo es am wenigsten erwartet wurde“, wodurch die Enthüllung eines Geheimnisses nur weitere Lücken aufdeckt und den Zyklus des Verlangens aufrechterhält.

Der Schnitt und die Fantasie der Vollendung

Im Zentrum von sowohl Exhibitionismus als auch Voyeurismus in Abenteuerspielen liegt der lacanische Schnitt – die Ruptur, die das Subjekt definiert. Der Spieler, als Subjekt, ist gefangen zwischen seiner Position als aktiver Teilnehmer (Rätsel lösen, Entscheidungen treffen) und passiver Beobachter (das narrative Geschehen verfolgen). Lacans Einsicht, dass „das Subjekt sich selbst auf die Kunst des Schnittes reduziert“, zeigt sich darin, wie Spieler mit der Fantasie von Abenteuerspielen umgehen. Sie projizieren sich in die Spielwelt, verschwinden in deren Mechanismen, bleiben sich jedoch ihrer Rolle als externe Manipulatoren bewusst.

Dieser Schnitt ist zentral für die Anziehungskraft dieser Spiele. Spieler verlangen nicht nur danach, die Erzählung aufzulösen, sondern auch danach, sich in ihrem symbolischen Universum zu vertiefen, Momente der Klarheit zu suchen, während sie beständig in den Lücken verweilen. Das Spiel, wie Lacans Exhibitionist, neckt den Spieler mit Momenten von Kohärenz, nur um ihn in der Fantasie der Verwirklichung schweben zu lassen.

Komödie als Falle für Verlangen

Lacans Beobachtung, dass „jedes Mal, wenn eine Falle für Verlangen funktioniert, finden wir uns in der Komödie wieder“, ist besonders auf das Genre der Abenteuerspiele zutreffend. Komödie, mit ihren absurden Charakteren und Situationen, dient oft als Medium, durch das diese Spiele die Wünsche der Spieler ansprechen. Der komödiantische Rahmen ermöglicht es den Spielern, sich mit der Absurdität ihrer eigenen Wünsche auseinanderzusetzen, was Lacans Einsicht spiegelt, dass die Komödie „die Scham überwindet“, indem sie das Verlangen entlarvt und verspottet, ohne es zu widerlegen.

Fazit: Verlangen entlarvt, doch intakt

Point-and-Click-Abenteuerspiele sind digitale Arenen, in denen Lacans Theorien zu Verlangen, Exhibitionismus und Voyeurismus lebendig umgesetzt werden. Sie konstruieren symbolische Systeme, in denen Spieler ihre Wünsche artikulieren, Lücken konfrontieren und sich in Fantasien vertiefen. Der cartoonartige Exhibitionismus der Charaktere und die voyeuristischen Mechaniken des Spiels sind nicht bloß Unterhaltung; sie sind komplexe Strukturen, die die unbewussten Wünsche der Spieler ansprechen.

Wie Lacan feststellt: „Das Verlangen in der Komödie wird entlarvt, aber nicht widerlegt.“ So auch in diesen Spielen: Spieler entdecken Geheimnisse, lösen Rätsel und greifen vorübergehend nach ihren Wünschen, nur um sie neu zu formen, was zu weiterem Engagement führt. Das Abenteuerspiel wird in seinem Zusammenspiel von Symbolischem und Realem zu einem Ort, an dem Spieler ihren eigenen Schnitten, ihren eigenen Fantasien und dem beständigen Reiz des Verlangens begegnen.