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(Turkish)

Human beings settle into the world not only as biological organisms, but as subjects capable of producing meaning. This settling cannot take place without the body; yet the body also does not carry meaning on its own. The body is constituted at the intersection of the imaginary, symbolic, and material planes. For this reason, which aesthetic norms surround the body directly determines the subject’s possibilities of empowerment. The critical issue here is not the elimination of signifiers. Signifiers exist; however, the prior determination of exactly what signifiers will evoke closes the field of association. The signifying chain continues, but the paths of meaning into which that chain can open have already been drawn.

The sustainable emergence of political and economic prosperity depends on aesthetic norms not absolutely determining which associations signifiers will be connected to. For when associative capacity is closed, thought weakens; where thought weakens, politics turns into technical administration, and the economy into the manipulation of desire. What is produced through the cracks is not creative difference, but only frustration and repetition.

I. Embodiment and Empowerment

Within Lacan’s theoretical framework, the subject is constituted by lack; the subject is never identical with itself and therefore constantly shifts position within the signifying chain. The body is not merely the material bearer of this chain, but also the surface of the economy of desire. Yet desire can move only insofar as signifiers can open onto different associations.
In the modern aesthetic regime, the problem is not the absence of signifiers; the problem is the prior determination of which images certain signifiers will be connected to. For example, certain facial proportions, certain body measurements, or certain age indicators are connected to a single repertoire of desire. Thus the subject continues to use the same signifiers; yet the fields of meaning those signifiers can open are narrowed.

At this point, embodiment turns into participation in a standardized regime of representation rather than entry into a creative world. Instead of “being,” the human being is forced to “appear in accordance with predefined associations.”

II. The Coding of Das Ding

In Freud and Lacan, das Ding refers to the core object around which the subject turns but which it can never fully possess. This object is related to the void that sets the subject’s desire in motion. Yet the contemporary aesthetic industry fills this void with specific clusters of images.

The point that must be noted here is this: Das Ding is not directly reduced to an image; yet when certain signifiers are systematically connected to the same images, “the desired thing” gradually becomes predictable for the subject. “The very thing” no longer remains an inaccessible core; it approaches a catalogable body prototype.

Advertising, fashion, cinema, and regimes of algorithmic visibility constantly direct the same signifiers toward the same associations. Thus desire begins to feed not on the subject’s lack, but on standardized pairings of meaning put into circulation in the market.

III. The Determination of the Associative Field of Signifiers and the Narrowing of Thought

Thought is the ability to establish unexpected connections among different signifiers. Even if the signifying chain continues to exist, if the meanings onto which signifiers will open have been predetermined, thought moves only within existing codes.

The process works as follows:
A particular signifier is selected.
The field of meaning that can be connected to this signifier is narrowed.
Freedom of association is restricted.
The capacity to establish new connections decreases.
Thought begins to revolve within existing aesthetic codes.

Therefore, the issue is not “the destruction of signifiers,” but the management of the semantic potential of signifiers. Signifiers exist; yet exactly what they will evoke has been determined.

For this reason, aesthetic standardization is not only a cultural issue, but an epistemological issue. It determines not which signifiers people will use, but which intellectual leaps they can make with those signifiers.

IV. The Transformation of Politics into a Regime of Representation

Politics is the negotiation of different forms of life in the public sphere. However, when the associative field of signifiers is coded in advance, politics too is gradually reduced to techniques of representation.

For public visibility is now read through certain aesthetic pairings before intellectual content. The same signifiers are used; yet because it is already known which meanings they will be connected to, producing real political difference becomes difficult.

The result is twofold:
– Political energy shifts toward aesthetic compatibility rather than intellectual innovation. – Opposition, instead of breaking the dominant codes, reproduces different tones of the same codes.

Thus politics moves away from being the field of constitutive differences. Cracks open; yet what emerges from these cracks is not new orders of meaning, but variations of the same associative pairings.

V. Economic Prosperity and Freedom of Association

The creative dimension of economic prosperity rests on the unexpected reconnection of existing sign systems. Technological innovation, design, scientific discovery, and entrepreneurship require the capacity to move beyond customary pairings of meaning among signifiers.

When the associations onto which signifiers will open are determined in advance, a large part of individuals’ attention is spent on the optimization of representation:
– How closely one approaches which aesthetic standard, – Which visibility code one conforms to, – Which mechanism of approval one triggers.

This energy is withdrawn from productive activities. The economy becomes dependent not on subjects who take creative risks, but on platforms that manage pairings of meaning.

Schumpeter’s concept of “creative destruction” can be reread from this angle: Real creative destruction requires not only a technological opening, but a semiotic opening. In a society where signifiers do not open onto new associations, innovation remains superficial.

VI. The Central Position of the Female Body

One of the fields in which the associative field of signifiers is managed most intensely is the female body. Historically, the female body has been coded as the central object of the economy of desire; certain body types, certain facial proportions, and certain age indicators have been connected to the same clusters of meaning.

The issue here is not only objectification. The deeper issue is the suppression of the associative plurality of signifiers related to the female body. The same signifiers remain in circulation; yet which desires, which statuses, and which social values they will evoke are determined in advance.

Thus the object of desire is singularized and the social imagination narrows. The standardization of the female body becomes a process that reduces the associative capacity of the whole society.

VII. Why Does Frustration Emerge from the ‘Cracks’?

In today’s cultural field, there is frequent talk of “cracks” through which norms do not fully operate. Yet what often emerges from these cracks is not constitutive difference, but frustration.

The reason for this is that the signifiers inside the crack too are surrounded by the same regime of meaning-pairing. The subject’s demand for difference has to be recognized within the same map of association.
“I want to be different; but for my difference to become visible, I still have to use the predetermined meanings of the same signifiers.”

This paradox produces repetition. For the demand for difference lacks the semiotic openness that would make it possible.

VIII. The Semiotic Condition of Prosperity

For human empowerment, the human being must be embodied; yet embodiment must not mean that the associative field of signifiers is completely determined by aesthetic norms. The signifying chain continues to exist; the issue is the absolute determination of which meanings the signifiers in that chain will be connected to.

When Das Ding is transformed into standardized aesthetic prototypes, desire becomes manageable by the market while thought also narrows. Where thought narrows, politics is reduced to representational performance, and the economy to competition for visibility.

For this reason, the fundamental condition of political and economic prosperity is the non-determination of signifiers. Prosperity is not only the result of capital accumulation or institutional arrangements; at a more fundamental level, it is related to the extent to which society allows signifiers to open onto new associations.
When signifiers are set free, the body once again becomes the surface of thought. Thought once again produces politics. Politics once again makes different forms of life possible. And only then can the economy turn into a regime of prosperity nourished not by the endless circulation of standardized pairings of meaning, but by real creative plurality.

Selected References
Sigmund Freud — Beyond the Pleasure Principle. Jacques Lacan — The Seminar, Book VII: The Ethics of Psychoanalysis. Theodor W. Adorno & Max Horkheimer — Dialectic of Enlightenment. Jean Baudrillard — The Consumer Society. Pierre Bourdieu — Distinction. Joseph Schumpeter — Capitalism, Socialism and Democracy.

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Schließung der Assoziation: Ästhetische Standardisierung und Entmächtigung des Subjekts

Der Mensch richtet sich in der Welt nicht nur als biologischer Organismus ein, sondern als ein Subjekt, das Bedeutung hervorbringen kann. Dieses Sich-Einrichten kann nicht körperlos geschehen; doch auch der Körper trägt für sich allein keine Bedeutung. Der Körper wird am Schnittpunkt der imaginären, symbolischen und materiellen Ebenen konstituiert. Deshalb bestimmt unmittelbar, von welchen ästhetischen Normen der Körper umgeben ist, die Möglichkeiten der Ermächtigung des Subjekts. Die kritische Frage ist hier nicht die Beseitigung der Signifikanten. Signifikanten gibt es; doch die vorherige Festlegung dessen, was die Signifikanten genau assoziieren lassen werden, schließt das Feld der Assoziation. Die Signifikantenkette setzt sich fort, doch die Bedeutungswege, in die sich diese Kette öffnen kann, sind bereits vorgezeichnet.

Dass politischer und wirtschaftlicher Wohlstand nachhaltig entstehen kann, hängt davon ab, dass durch ästhetische Normen nicht absolut festgelegt wird, mit welchen Assoziationen die Signifikanten verbunden werden. Denn wenn die Assoziationsfähigkeit geschlossen wird, schwächt sich das Denken ab; dort, wo das Denken schwach wird, verwandelt sich Politik in technische Verwaltung und die Ökonomie in die Manipulation des Begehrens. Aus den Rissen wird nicht kreative Differenz hervorgebracht, sondern nur Frustration und Wiederholung.

I. Verkörperung und Ermächtigung

In Lacans theoretischem Rahmen wird das Subjekt durch Mangel konstituiert; das Subjekt ist niemals mit sich selbst identisch und verlagert deshalb innerhalb der Signifikantenkette ständig seine Position. Der Körper ist nicht nur der materielle Träger dieser Kette, sondern zugleich die Oberfläche der Ökonomie des Begehrens. Das Begehren kann sich jedoch nur in dem Maße bewegen, wie Signifikanten sich für unterschiedliche Assoziationen öffnen können.
Im modernen ästhetischen Regime ist das Problem nicht die Abwesenheit von Signifikanten; das Problem ist die vorherige Festlegung, mit welchen Bildern bestimmte Signifikanten verbunden werden. Beispielsweise werden bestimmte Gesichtsproportionen, bestimmte Körpermaße oder bestimmte Altersindikatoren mit einem einzigen Repertoire des Begehrens verbunden. So verwendet das Subjekt weiterhin dieselben Signifikanten; doch die Bedeutungsfelder, die diese Signifikanten eröffnen können, werden verengt.

An diesem Punkt verwandelt sich Verkörperung eher in die Teilnahme an einem standardisierten Repräsentationsregime als in den Eintritt in eine kreative Welt. Der Mensch ist gezwungen, statt zu „sein“, „gemäß vorab definierten Assoziationen zu erscheinen“.

II. Die Kodierung von Das Ding

Bei Freud und Lacan bezeichnet das Ding das Kernobjekt, um das das Subjekt kreist, das es jedoch niemals vollständig besitzen kann. Dieses Objekt steht mit der Leere in Beziehung, die das Begehren des Subjekts in Bewegung setzt. Die zeitgenössische ästhetische Industrie hingegen füllt diese Leere mit bestimmten Bildclustern.

Der Punkt, der hier beachtet werden muss, ist folgender: Das Ding wird nicht direkt auf ein Bild reduziert; doch wenn bestimmte Signifikanten systematisch mit denselben Bildern verbunden werden, wird „das begehrte Ding“ für das Subjekt zunehmend vorhersehbar. „The very thing“ hört auf, ein unzugänglicher Kern zu sein; es nähert sich einem katalogisierbaren Körperprototyp an.

Werbung, Mode, Kino und Regime algorithmischer Sichtbarkeit lenken dieselben Signifikanten ständig auf dieselben Assoziationen. So beginnt sich das Begehren nicht aus dem Mangel des Subjekts zu nähren, sondern aus standardisierten Bedeutungszuordnungen, die auf dem Markt in Umlauf gebracht werden.

III. Die Bestimmung des Assoziationsfeldes der Signifikanten und die Verengung des Denkens

Denken ist die Fähigkeit, unerwartete Verbindungen zwischen unterschiedlichen Signifikanten herzustellen. Selbst wenn die Signifikantenkette weiterbesteht, bewegt sich das Denken, wenn vorher festgelegt ist, zu welchen Bedeutungen sich die Signifikanten öffnen werden, nur innerhalb der vorhandenen Codes.

Der Prozess funktioniert folgendermaßen:
Ein bestimmter Signifikant wird ausgewählt.
Das Bedeutungsfeld, das mit diesem Signifikanten verbunden werden kann, wird verengt.
Die Assoziationsfreiheit wird begrenzt.
Die Fähigkeit, neue Verbindungen herzustellen, nimmt ab.
Das Denken beginnt, innerhalb der vorhandenen ästhetischen Codes zu kreisen.

Folglich geht es nicht um „die Vernichtung der Signifikanten“, sondern um die Verwaltung des Bedeutungspotenzials der Signifikanten. Signifikanten gibt es; doch was sie genau assoziieren lassen werden, ist festgelegt.

Deshalb ist ästhetische Standardisierung nicht nur eine kulturelle, sondern eine epistemologische Frage. Sie bestimmt nicht, welche Signifikanten Menschen verwenden werden, sondern welche gedanklichen Sprünge sie mit diesen Signifikanten vollziehen können.

IV. Die Verwandlung der Politik in ein Repräsentationsregime

Politik ist die Verhandlung unterschiedlicher Lebensformen im öffentlichen Raum. Wenn jedoch das Assoziationsfeld der Signifikanten im Voraus kodiert wird, wird auch Politik zunehmend auf Repräsentationstechniken reduziert.

Denn öffentliche Sichtbarkeit wird nun vor dem gedanklichen Inhalt über bestimmte ästhetische Zuordnungen gelesen. Dieselben Signifikanten werden verwendet; doch weil im Voraus bekannt ist, mit welchen Bedeutungen sie verbunden werden, wird es schwieriger, reale politische Differenz hervorzubringen.

Die Folge davon ist zweifach:
– Politische Energie verschiebt sich von gedanklicher Innovation zu ästhetischer Kompatibilität. – Opposition reproduziert, statt die herrschenden Codes zu brechen, verschiedene Töne derselben Codes.

So entfernt sich Politik davon, das Feld konstitutiver Differenzen zu sein. Risse öffnen sich; doch aus diesen Rissen gehen keine neuen Bedeutungsordnungen hervor, sondern Variationen derselben Assoziationszuordnungen.

V. Wirtschaftlicher Wohlstand und Assoziationsfreiheit

Die kreative Dimension wirtschaftlichen Wohlstands beruht auf der unerwarteten Neuverknüpfung vorhandener Zeichensysteme. Technologische Innovation, Design, wissenschaftliche Entdeckung und Unternehmertum erfordern die Fähigkeit, aus den gewohnten Bedeutungszuordnungen der Signifikanten herauszutreten.

Wenn im Voraus festgelegt wird, für welche Assoziationen sich Signifikanten öffnen werden, wird ein großer Teil der Aufmerksamkeit der Individuen auf Repräsentationsoptimierung verwendet:
– Welchem ästhetischen Standard man wie nahekommt, – Welchem Sichtbarkeitscode man entspricht, – Welchen Anerkennungsmechanismus man auslöst.

Diese Energie wird produktiven Tätigkeiten entzogen. Die Ökonomie wird nicht von Subjekten abhängig, die kreative Risiken eingehen, sondern von Plattformen, die Bedeutungszuordnungen verwalten.

Schumpeters Begriff der „schöpferischen Zerstörung“ kann aus dieser Perspektive neu gelesen werden: Wirkliche schöpferische Zerstörung erfordert nicht nur eine technologische, sondern eine semiotische Offenheit. In einer Gesellschaft, in der sich Signifikanten nicht für neue Assoziationen öffnen, bleibt Innovation oberflächlich.

VI. Die zentrale Stellung des weiblichen Körpers

Eines der Felder, in denen das Assoziationsfeld der Signifikanten am intensivsten verwaltet wird, ist der weibliche Körper. Historisch wurde der weibliche Körper als zentrales Objekt der Ökonomie des Begehrens kodiert; bestimmte Körpertypen, bestimmte Gesichtsproportionen und bestimmte Altersindikatoren wurden mit denselben Bedeutungsclustern verbunden.

Die Frage hier ist nicht nur Verdinglichung. Die tiefere Frage ist die Unterdrückung der Assoziationspluralität der auf den weiblichen Körper bezogenen Signifikanten. Dieselben Signifikanten bleiben im Umlauf; doch welche Begehren, welche Statuspositionen und welche gesellschaftlichen Werte sie assoziieren lassen werden, wird im Voraus festgelegt.

So wird das Objekt des Begehrens singularisiert und die gesellschaftliche Vorstellungskraft verengt. Die Standardisierung des weiblichen Körpers wird zu einem Prozess, der die assoziative Fähigkeit der ganzen Gesellschaft verringert.

VII. Warum entsteht aus den ‘Rissen’ Frustration?

Im heutigen kulturellen Feld ist häufig von „Rissen“ die Rede, in denen Normen nicht vollständig funktionieren. Doch aus diesen Rissen entsteht meistens nicht konstitutive Differenz, sondern Frustration.

Der Grund dafür ist, dass auch die Signifikanten innerhalb des Risses von demselben Regime der Bedeutungszuordnung umgeben sind. Das Differenzverlangen des Subjekts muss innerhalb derselben Assoziationskarte anerkannt werden.
„Ich möchte anders sein; doch damit meine Differenz sichtbar werden kann, muss ich wiederum die vorab festgelegten Bedeutungen derselben Signifikanten verwenden.“

Dieses Paradox produziert Wiederholung. Denn dem Differenzverlangen fehlt die semiotische Offenheit, die es ermöglichen würde.

VIII. Die semiotische Bedingung des Wohlstands

Für die Ermächtigung des Menschen muss der Mensch verkörpert sein; doch Verkörperung darf nicht bedeuten, dass das Assoziationsfeld der Signifikanten vollständig durch ästhetische Normen bestimmt wird. Die Signifikantenkette besteht weiter; die Frage ist die absolute Festsetzung, mit welchen Bedeutungen die Signifikanten in dieser Kette verbunden werden.

Wenn das Ding in standardisierte ästhetische Prototypen verwandelt wird, wird das Begehren durch den Markt verwaltbar, während sich auch das Denken verengt. Dort, wo das Denken verengt wird, wird Politik auf Repräsentationsperformance und die Ökonomie auf Sichtbarkeitskonkurrenz reduziert.

Deshalb ist die Grundbedingung politischen und wirtschaftlichen Wohlstands die Nichtfestlegung der Signifikanten. Wohlstand ist nicht nur das Ergebnis von Kapitalakkumulation oder institutionellen Regelungen; auf einer grundlegenderen Ebene hängt er damit zusammen, in welchem Maße die Gesellschaft erlaubt, dass sich Signifikanten für neue Assoziationen öffnen.
Wenn Signifikanten frei bleiben, wird der Körper erneut zur Oberfläche des Denkens. Denken bringt erneut Politik hervor. Politik ermöglicht erneut unterschiedliche Lebensformen. Und erst dann kann sich die Ökonomie in ein Wohlstandsregime verwandeln, das sich nicht aus dem endlosen Umlauf standardisierter Bedeutungszuordnungen nährt, sondern aus wirklicher kreativer Pluralität.

Ausgewählte Referenzen
Sigmund Freud — Jenseits des Lustprinzips. Jacques Lacan — Das Seminar, Buch VII: Die Ethik der Psychoanalyse. Theodor W. Adorno & Max Horkheimer — Dialektik der Aufklärung. Jean Baudrillard — Die Konsumgesellschaft. Pierre Bourdieu — Die feinen Unterschiede. Joseph Schumpeter — Kapitalismus, Sozialismus und Demokratie.