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(Turkish)

The large eyes of anime characters are often regarded as an innocent convention born from the convenience of simple drawing. Yet behind those eyes lies a long history in which the Japanese female face was reorganized according to Western standards of beauty. The same history brings eyelid surgery on the real body, the image of the large-eyed girl on the printed page, the wartime demonization of slanted eyes, identification with the white victor after 1945, and the nuclear machines of the 1980s together along a single line. Today’s almond-eye fashion stands at the end of that line. The eye that was once targeted for correction on Japanese women has become an expensive procedure of Japanization on the faces of other women.

Cosmetic butchery and the anime eye come from the same root. While cosmetic surgery made the eyes of real Japanese women larger, more open, and more prominently creased, girls’ magazines performed the same transformation on the illustrated woman. The scalpel altered the body; the drawing pen produced the ideal body. In both practices, large eyes were associated with vitality, beauty, youth, and advancement. The long, single-lidded, or horizontally shaped Japanese eye was placed alongside dullness, closedness, and backwardness.

American war culture took this distinction to a far harsher level. In posters, films, and cartoons, the Japanese eye was turned into the mark of a cunning, fanatical, animalistic enemy remote from humanity. After Hiroshima and Nagasaki, the white American face was now the face of the power that had produced the atomic bomb, won the war, and reorganized Japan’s future, as much as it was the beautiful face of the film star. The Western eye that had grown larger in girls’ magazines before the war became joined to victory and technology after the war.

During the 1970s and 1980s, the science-fiction canon recognized worldwide as anime made this union visible. Large-eyed children and young women operated giant robots above ruined cities. Radioactive worlds, energy weapons, space wars, and machines capable of bringing humanity to an end gathered within the same narratives. As the character’s face approached the victor’s standard of beauty, the machine operated by that character approached the victor’s technological might.

The irony of history later changed direction. Aesthetic surgery, which had sought to open the Japanese woman’s eyes, began to make the Western woman’s eyes more slanted under the names fox-eye and almond-eye. The anatomical feature once targeted for erasure from the Japanese face was sold as exotic attractiveness in the global beauty market. This Japanization moved closer to the West’s geisha fantasy than to the faces of actual Japanese women. Of the geisha’s kimono, hair, music, and training, only the upward tilt at the outer corner of the eye remained. Cosmetic butchery thus traveled from whitening surgery to a miniaturized imitation of the geisha.

Turning the Japanese Eye into a Defect

Pre-modern Japanese conceptions of beauty did not treat the large and round eye as the fundamental standard. In Edo-period images of women, the long, narrow, horizontal eye was associated with elegance. A restrained facial expression, a small mouth, and long eyes were ordinary components of feminine beauty. The prominence of the eyelid crease had not yet become a central measure dividing women into two separate classes of beauty.

The rapid Westernization that began with the Meiji Restoration brought Japan a new human face alongside trains, weapons, factories, uniforms, and modern medicine. As contact with Europe and America increased, the Western body came to be regarded as visible evidence of modernity. The government reorganized clothing, hairstyles, teeth, and everyday behavior according to the expectations of Western observers. The customs of blackening the teeth and shaving the eyebrows, which European visitors found strange, were abandoned beginning in court circles. A Japanese archive examining the beauty culture of the period describes this change as a transition from the traditional female face to a Western conception of beauty. (🔗)

When this reform of the face reached the eye area, physical form and moral quality became connected. The deep-set eyes, prominent eyelids, and large eyes of Westerners were associated with richer facial expression. Under the Western gaze, the Japanese eye was presented as a surface that was harder to read, more closed, and more uniform. From the early 1900s onward, Japanese beauty publications began to write that open eyes resembling those of Westerners were preferred. A beauty article from 1915 explicitly stated that the large-eyed look imitating Western eyes was in demand. In the 1920s, a Japanese ophthalmologist treated the double eyelid as a requirement of the complete eye, cited women in Western religious paintings as examples, and recommended altering the single eyelid through medical means. (🔗)

The shape of the Japanese eye thus left the realm of personal taste and became a question of advancement. The Western face was regarded as more animated and the Japanese face as more motionless. The Western eye made individuality visible, while the Japanese eye was perceived as a collective and unintelligible racial mask. The early ground was laid here for the impressions of the robot, insect, alien, and cyborg that would later adhere to the Japanese. The humanity of the Japanese face began to be measured by how much of the Western face it carried.

Photography and cinema accelerated this transformation. The face regarded as beautiful under the different aesthetic rules of traditional painting now appeared beside the Western face in photographs. Hollywood films magnified eye movements, eyelashes, and eyelid folds on the giant screen. The close-up made the Western female star’s eye the center of modern emotion. When the Japanese woman looked at her own face in the mirror, she now compared that face with the large eye on the cinema screen.

Mikamo and the Modern Eye Opened by the Scalpel

In 1896, the Japanese physician 美甘光太郎, rendered in Latin letters as Mikamo Kōtarō, published a method for creating a double eyelid for aesthetic purposes. The technical history of the operation extended back to ophthalmological methods used to treat conditions such as inward-turning eyelids and eyelashes damaging the eye. Japanese physicians had learned principles of suturing and tissue fixation developed in Western medicine. Mikamo used this therapeutic line to produce permanent eyelid creases in the eyes of young women.

This transition reveals the fundamental movement of modern cosmetic surgery. Medicine first repairs diseased tissue. The standard of beauty then changes, and a healthy anatomical feature comes to be treated as a deficiency requiring treatment. The young woman with single eyelids becomes the surgeon’s patient even though her vision functions properly. The scalpel begins to determine the social meaning the eye will carry as much as it ensures that the eye functions.

Mikamo associated the single eyelid with a monotonous and emotionless appearance. He regarded the double eyelid as more attractive, more animated, and physiologically more normal. He also presented the operation’s ability to make the pupil appear larger as a success. An assessment addressing the cultural history of double-eyelid surgery places Mikamo’s work within Japan’s period of Westernization and conveys the opposition between the dullness attributed to the single eyelid and the attractiveness attributed to the double eyelid. (🔗)

Mikamo emphasized that double eyelids also occurred naturally in Japanese society. This justification legitimized the whitening function of the operation by Japanizing it. The production of a Western face was never openly proclaimed; instead, a more beautiful and more advanced type supposedly already present within the Japanese population was being multiplied. The imported standard of beauty was thereby presented as an elite form of indigenous anatomy.

Whitening does not always proceed through the imitation of blond hair, blue eyes, or pale skin. The real power of whiteness lies in making its own features the neutral measure of humanity. When the prominent eyelid is treated as the normal eye, the large eye as the expressive eye, and the deep eye socket as the individual face, white anatomy becomes the standard without being named. Mikamo’s operation did not change the race of the Japanese woman; it placed the Japanese female face within a hierarchy of vitality determined by whiteness.

The operation also functioned as an early facial correction against the impression of inhumanity that would later be directed at the Japanese. The motionlessness and emotionlessness attached to the single eyelid formed a local precursor to the language through which the Japanese would be presented in the 20th century as robotic, alien, and mechanical people. Mikamo’s scalpel promised to dispel this impression beginning to adhere to the Japanese face by bringing it closer to the Western standard of humanity.

Girls’ Magazines Become a Second Operating Theater on Paper

While the eyes of real Japanese women were being enlarged through surgery, the imaginary faces of Japanese girls were changing more rapidly on magazine covers. ‘少女の友 / The Girls’ Friend’, which began publication in 1908, became one of the principal media teaching what the urban girl should look like. The magazine offered more than stories. It simultaneously produced clothing, hairstyles, the arrangement of the room, emotional expression, and the ideal face of the young woman.

In the 1930s, one of the magazine’s most influential illustrators, 中原淳一 / Nakahara Jun’ichi, drew young female faces inspired by Western dolls and European fashion illustrations. The eyes grew larger, the eyelashes lengthened, the eyelid lines became more prominent, the mouth shrank, and the neck became slender. Even a girl wearing Japanese clothing could carry the facial proportions of a Western doll. The Japanese name, kimono, or local landscape was preserved, while the face was reconstructed with imported signs of modernity.

Many major artists of postwar girls’ manga visibly carried Nakahara’s influence. Meiji University’s exhibition on shōjo manga shows how artists working in the 1950s drew on this illustration tradition and how European-type and American-type girl faces were already present as separate models in the magazine market before the war. (🔗)

The girls’ magazine carried out the selection made by the surgical clinic on a wider scale. The clinic could alter the eyelid of a single woman. The magazine could alter hundreds of thousands of girls’ idea of the beautiful eye. While the operation brought the body closer to the ideal, the printed image enlarged the ideal itself.

Printing and narrative technique also played a role in the spread of the large eye. Small facial movements were difficult to show on the black-and-white page. With a few lines, a large eye made surprise, fear, love, and sorrow visible. On a magazine cover, enlarging the eye distinguished the character’s face from competing publications when viewed from a distance. Combined with a small mouth, the large eye gave greater weight to the girl’s gaze than to her speech and placed her inner world inside the eye.

By the end of the 1950s, stars and multiple reflections of light began to be drawn inside the pupil. Eyelashes, iris lines, double-eyelid shadows, and patches of brightness multiplied. Meiji University’s visual history study shows that this starry eye developed from Nakahara’s small light reflections and rapidly became a widespread sign of girls’ manga. (🔗)

The common root of Mikamo’s operation and the manga eye becomes clear here. Mikamo treated the apparent enlargement of the pupil and the prominence of the eyelid crease as beautification. The girls’ magazine carried the same two features far beyond anatomical limits. The surgeon opened the real eye of the Japanese woman. The illustrator enlarged the eye the Japanese girl would come to desire. Cosmetic butchery and anime aesthetics became two products of the same beauty regime that treated the large, prominently creased eye of the Western woman as superior.

America Constructs the Frightening Caricature of the Japanese Eye

As Japanese girls’ magazines enlarged eyes, American war culture exaggerated the Japanese eye in the opposite direction. The Yellow Peril imagery of the 19th century acquired a more aggressive form as Japan became a military rival. Narrow, upward-slanting eyes were combined with yellow skin, protruding teeth, thick glasses, animal claws, and broken English.

Posters, magazine illustrations, and animations produced during the Second World War placed all Japanese people within the same facial mold instead of depicting particular Japanese leaders. Records of wartime propaganda in the United States Holocaust Memorial Museum archive explicitly state that people of Japanese origin were portrayed as dangerous enemies with exaggerated slanted eyes and yellow skin. (🔗)

This propaganda face erased individual identity. Japanese soldiers, Japanese civilians, and Japanese Americans could all be presented as potential traitors through the same eye shape. The use of repeated Japanese faces in a caricature as a mass-produced racial mask rather than as depictions of particular individuals contributed to the visual groundwork of the policy of incarceration and expulsion in American public opinion. (🔗)

Here, the eye was transformed from an anatomical detail into a judgment of character. The slanted eye signified cunning, hidden intention, fanaticism, and emotionlessness. Looking at the Japanese face was treated as sufficient grounds for believing that one had read the enemy’s soul. The racist image diminished the humanity of the bombing target in advance.

‘The Nuclear Ventriloquism of Hollywood and Anime’ examines this process as the attachment of another power’s voice to the Japanese body. The American propaganda apparatus did more than depict the Japanese; it also determined how they would speak, laugh, behave, and how human they would be considered. (🔗) The English-language context of this line also develops the continuity between the propaganda machinery making the targeted body speak and the bombed world later speaking through drawn characters. (🔗)

Japanese society’s internalization of this demonization did not occur at a single moment. The process began in the Meiji period when a Japanese doctor turned the single eyelid into a defect. The girls’ magazine made the Western doll the ideal female face. American war propaganda turned the Japanese eye into the sign of a subhuman enemy. Postwar anime also largely removed the real Japanese eye from the hero’s default face.

The American caricature narrowed the Japanese eye and closed off the Japanese person’s inner world. Japanese anime enlarged the character’s eye and turned the inner world into an enormous surface. This countermovement simultaneously advanced whitening. The humanity of the Japanese character was reconstructed through the large and luminous eye that moved away from the Japanese eye.

In 1945, the Beautiful Face Becomes the Face of the Victor

The atomic destruction of Hiroshima and Nagasaki, Japan’s surrender, and the American occupation joined the existing hierarchy of beauty to military power. The white American face now carried more than the face of the attractive foreigner in a fashion magazine. It was the face of the power that had won the war, turned the atom into a weapon, walked through Japanese cities, and reorganized the country’s new institutions.

Prewar girls’ magazines had made the Western doll an example of beauty. The postwar order placed the same face beside victory, consumer abundance, cinema, democracy, and the technological future. The aesthetic superiority of the large eye merged with the material superiority of the atomic age.

American comic books and animations entered Japanese children’s culture intensively during the occupation years. Disney-type round eyes, flexible faces, and animal characters offered Japanese illustrators a powerful model of movement. Combined with the Japanese illustration tradition, this drawing language carried the large-eyed character from the women’s magazine into children’s manga, science fiction, and television animation.

Two opposing nuclear bodies appeared within a short interval during the 1950s. ‘Tetsuwan Atomu’ placed atomic energy inside a large-eyed robot child who wanted to be loved and made moral decisions. Godzilla transformed nuclear energy into a burned and mutated giant body that returned to set cities ablaze. In one, the atom was the domesticated child; in the other, it was the returning catastrophe.

The broad relationship between anime and atomic memory can be seen in the way postwar graphic culture carried the wound of Hiroshima and Nagasaki through children, cities, monsters, and machines. ‘Anime Was the Kintsugi of the Atomic Bombs’ details how this memory circulated through publishing, museums, archives, and urban life. (🔗) The continuation of the atomic wound within anime forms is also addressed directly in an English-language context. (🔗)

In this historical combination, the content of the wound was Japanese, while the illustrated face carrying it had been Westernized. The bombed city was narrated through the large-eyed child. The technology that had destroyed Japan was reborn in the body of the Japanese robot child. The victor’s face and the victor’s machine were translated into a new national language in the hands of the Japanese culture industry.

The large eye performed several functions at once here. It carried the association with the beauty of the white woman and the Western doll. It suited the movement language of American animation. It made the child character appear vulnerable and lovable. It made emotion legible in static or minimally animated drawings. It rendered the character’s gaze readable on the small television screen. It magnified the fragility of the human face before the scale of the bomb.

The Large-Eyed Child Enters the Nuclear Machine

During the 1970s and 1980s, Japanese animation established an internationally distinctive language of science fiction. The large-eyed young person and the giant technological body stood at the center of this language. Cities were being destroyed, Earth was being poisoned by radiation, space colonies were falling, and children were operating humanity’s final weapons.

‘Uchū Senkan Yamato’ turned the battleship sunk during the Second World War into a spacecraft that would save the radioactive Earth. The war machine of the defeated empire returned as a rescue vessel working on behalf of all humanity. The military body of the past was preserved, while its mission was universalized.

‘Gundam’ placed the young pilot inside the mass-produced war machine. War appeared less as a display of the hero’s personal courage than as an industrial system of destruction. ‘Macross’ gathered the transforming military vessel, the pop song, and youthful desire within the same structure. ‘Nausicaä’ centered on a large-eyed young woman living in a poisoned world after a massive technological war. ‘Akira’ brought together the sphere of light that destroyed Tokyo, military experimentation, the child’s body, and uncontrolled energy within the same catastrophe.

The shared image of these works brought together the two directions of postwar identification. While the large eye approached the victor’s face of humanity and beauty, the giant machine approached the victor’s atomic might. The Japanese child became the subject who saved the world by operating the equivalent of the technology that had defeated Japan.

The robot’s combination sequences also constructed the reverse movement of the atomic age. The atom split, the city scattered, and the body was torn apart. The combining robot, by contrast, gathered colors, components, and limbs into a single body in a fixed order. While the explosion produced uncontrolled fragmentation, the toy machine produced a countable and repeatable wholeness. In every episode, the child watched the parts reunite and then repeated the same movement with their own hands on the toy.

The economy of television reinforced this visual language. In limited animation, continuously moving the entire face was expensive. A small gleam in the large eye, the contraction of the pupil, or the closing of the eyelid could produce a powerful change of emotion. The robot’s transformation and combination sequence could be reused, easily converted into toy form, and made the climax of every episode.

The large eye and the giant weapon therefore suited the same industrial structure. The eye enlarged emotion economically. The machine repeated spectacle economically. The face connected the viewer to the character. The robot connected the character to postwar Japan’s dream of technological compensation.

The bombed world speaking through the child and the drawn character has also been examined in the context of contemporary human puppetry. (🔗) This approach makes it possible to understand the anime character as a mobile body carrying a heavy historical burden. While the large-eyed face displays individual emotion, the machine behind it acts on behalf of national history, the war industry, and atomic power.

The Whitened Face Becomes Japan’s Global Brand

Over time, the anime face ceased to function as the image of a particular white woman and began to be used as though it were the neutral human face of the illustrated world. Large eyes, a small nose, pale skin, and unreal hair colors became ordinary in characters with Japanese names. Japanese audiences saw these characters as Japanese. Western audiences could read the same characters as white or racially ambiguous.

This double reading emerged through the reduction of national markers on the face. In Japanese graphic culture, this condition was called 無国籍性 / mukokusekisei, meaning statelessness. The character’s country was determined by name, language, school uniform, and surroundings, while the face could be read as close to themselves by a broad global audience.

The most powerful stage of whitening emerged here. Features coded as white were no longer perceived as foreign features. The large eye was treated merely as an anime eye, the small nose merely as a convenience of drawing, and pale skin merely as the blank space of the page. Once the historical source became invisible, the signs of the white face began to function as the universal human face.

The first great irony of history formed in this way. Japan had corrected its own female face according to Western standards. It then exported the same Westernized face to the world as the distinctive sign of Japanese animation. The face that had moved away from real Japanese anatomy became one of the most readily recognizable symbols of Japan in global culture.

The Western viewer regarded the large-eyed character coming from Japan as Japanese. The Japanese viewer also regarded the same character as native. The face taken from the West became Japan’s cultural brand, while the face exported from Japan became the West’s fantasy of Japan.

This transformation joined Japan’s postwar economic rise. During the 1980s, Japan became associated with electronics, automobiles, robotics, and consumer technology. The old subhuman caricature of the Japanese in the West now assumed a techno-Orientalist form. The Japanese person was presented as the cold cyborg of the future rather than the simianized enemy of the past. Japanese technology inspired admiration, while the Japanese body continued to appear alien, mechanical, and excessively disciplined.

Anime turned this external gaze into its own visual power. The Japanese character’s face was humanized through the large eye, while the body was joined to the robot and android. Mikamo’s operation had opened the eye to reduce the impression of foreignness on the Japanese face. Anime drew the same Japanese person with giant Westernized eyes and placed them inside the machine. The face acquired humanity, while the technological shell transformed the impression of alienness into global attraction.

Almond Eyes Reverse Mikamo’s Scalpel

The social-media beauty of the 21st century once again turned the shape of the eye into a mobile fashion surface. Makeup and surgical procedures called fox-eye began to produce a longer, more horizontal, and more slanted eye by pulling the tail of the eyebrow and the outer corner of the eye upward. In Turkey, the same appearance became widespread under the name almond-eye.

The makeup line was extended toward the temples. The hair was pulled tightly backward. Tapes and thread lifts produced temporary forms. Temporal lifting and procedures repositioning the corner of the eye pursued permanent results. The orientation long treated as a defect on Japanese and East Asian faces became the desired geometry of clinics and social-media images.

Mikamo’s operation made the Japanese eye more open, larger, and prominently creased. The almond-eye procedure makes a round or downward-tilting eye more horizontal and upward-slanting. The first procedure brought the Japanese woman closer to the white female norm. The second brings the white or globally elite woman closer to an eye shape coded as East Asian.

This reversal did not produce equality. The same feature continued to carry different values on different bodies. East Asian children were mocked for their slanted eyes. When white models acquired the same shape through makeup and surgery, the appearance was presented as high fashion, mystery, and privilege. Asian American writers describing the fox-eye controversy documented in detail the return as a social-media pose of the eye-pulling gesture used as a racist insult during their childhoods. (🔗)

The cosmetic market separated the feature from its bearer. On the face of the Japanese woman, the natural eye was treated as a racial sign. When the same eye was added to another woman’s face in a clinic, it became personal style. The feature was cleansed of its history, assigned a price, and returned to circulation under the name of a temporary trend.

The second great irony of history emerges here. Cosmetic butchery first made the slanted eye seem strange and presented it as a uniform appearance requiring correction. The same industry later declared the slanted eye ideal. It began placing on other women the sign it had tried to remove from the Japanese woman’s face.

Japanization Becomes Geisha Imitation

The technical form of almond eyes comes from social-media makeup, temporal lifting, and the repositioning of the corner of the eye. The cultural meaning of the procedure joins the West’s old fantasy of the Japanese woman. The most enduring figure of this fantasy is the geisha.

The real geisha is an artist who undergoes lengthy training and masters music, dance, song, conversation, and traditional entertainment arts. The Japanese word gei means art or skill. Accounts addressing the artistic and professional dimensions of geisha life show that this figure possesses a far more extensive cultural role than the simplified image found in the West. (🔗)

Western culture compressed this complex profession into a single shell of femininity. Japonist exhibitions, postcards, opera, tourism, and Hollywood presented the Japanese woman as a silent, elegant, mysterious, child-faced figure devoted to the white man. The narrative of ‘Madama Butterfly’ became one of the strongest carriers of this mold. The Japanese woman was depicted as a body that remained attached to the American man who abandoned her, bore pain in silence, and invested her entire identity in love. The construction of the stereotype of the Japanese woman within this narrative in the West can be traced in detail. (🔗)

The almond eye becomes the miniaturized anatomical form of this old geisha fantasy. The kimono is removed. The hair ornament is removed. Music, dance, and training are removed. Japanese history and the diversity of real Japanese women are removed. What remains is the upward-pulled corner of the eye, the slender eyebrow tail, and the mysterious gaze.

This process reduces an entire culture to a few degrees of facial angle. Japaneseness is detached from the many features found among living people and concentrated into a purchasable eye shape. Geisha imitation no longer requires wearing the entire costume. The eye line rising toward the temples is treated as sufficient to evoke exotic Japanese femininity.

Anime also prepared the ground for this transformation. In the West, the large-eyed Japanese girl circulated as innocent and exotic, childlike and technological, fragile and superhuman at once. Although the traditional geisha and the technological anime girl appear to belong to different eras, they could perform the same function in Western consumption. Both offered easily recognizable and easily appropriated shells of femininity detached from the social lives of real Japanese women.

The geisha represented the calm and mysterious East. The anime girl represented the lively and technological East. The almond eye took the shared sign of these two images: the special gaze attributed to Japanese femininity. The slant produced on the white female face became a cosmetic sign carrying both the geisha’s silent mystery and the anime girl’s Japanese exoticism.

At the beginning of cosmetic butchery, the Japanese woman was taught to move away from her own eyes. At the final stage, other women were offered the opportunity to purchase Japanese eyes. Yet the purchased eye resembled the West’s combined geisha-and-anime fantasy of Japan more than the real faces of living Japanese women.

The Irony of History

The largeness of the anime eye and double-eyelid surgery are two separate results of the same revolution in beauty. When the Western face became the measure of modernity during the Meiji period, the length and single eyelid of the Japanese eye came to be treated as deficiencies. Mikamo’s scalpel brought the Japanese female face closer to the large, prominently creased, Westernized eye. Girls’ magazines continued the same program on paper and placed the Western doll’s eye onto the Japanese girl’s ideal face.

American war propaganda made the slanted eye the sign of hostility, cunning, and inhumanity. The atomic bombs, defeat, and occupation turned the white face into the victor’s face and the nuclear machine into the victor’s power. Postwar anime placed the large-eyed Japanese child inside the robot, joining the two identifications in a single body. Japan later sold this Westernized face to the world as its own cultural brand.

The global cosmetic industry eventually reversed the direction of the movement. The scalpel that had first whitened the Japanese woman’s eye began to Japanize the white woman’s eye under the name almond-eye. The slanted eye moved from defect to ideal, from humiliation to luxury, and from racial sign to purchasable style.

The final irony of history lies in the kind of Japanese woman brought back by this Japanization. The cosmetic market reproduces the geisha fantasy prepared by the West over centuries rather than the real Japanese face. Mikamo had opened the eye to dispel the dull and alien facial impression attached to the Japanese. Today’s almond eye reattaches the same sign of Japaneseness as an exotic ornament. The anime eye and cosmetic butchery emerge from the same root: one turns the Japanese face into a Westernized line, while the other ultimately turns the Western face into a miniaturized imitation of the geisha.

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Warum sind Anime-Augen so groß? Die kosmetische Schlächterei ließ schräg stehende Augen zunächst befremdlich erscheinen und erhob sie am Ende zum Ideal

Die großen Augen von Animefiguren gelten als unschuldige Konvention, die aus einer einfachen zeichnerischen Erleichterung hervorgegangen sei. Doch hinter diesem Auge liegt eine lange Geschichte, in der das japanische Frauengesicht nach westlichen Schönheitsmaßstäben neu geordnet wurde. Dieselbe Geschichte führt die Augenlidoperation am realen Körper, das Bild des großäugigen Mädchens auf bedrucktem Papier, die Dämonisierung schräg stehender Augen während des Krieges, die Identifikation mit dem weißen Sieger nach 1945 und die Nuklearmaschinen der 1980er Jahre auf einer einzigen Linie zusammen. Auch die heutige Mode des Mandelauges steht am Ende dieser Linie. Das Auge, das einst an japanischen Frauen korrigiert werden sollte, ist auf den Gesichtern anderer Frauen zu einem teuren Verfahren der Japanisierung geworden.

Kosmetische Schlächterei und Anime-Auge entstammen derselben Wurzel. Während die Schönheitschirurgie das Auge der realen japanischen Frau größer, offener und mit einer deutlich sichtbaren Lidfalte versah, vollzogen Mädchenzeitschriften dieselbe Verwandlung an der gezeichneten Frau. Das Skalpell veränderte den Körper, der Zeichenstift erzeugte den idealen Körper. In beiden Verfahren wurde das große Auge mit Lebendigkeit, Schönheit, Jugend und Fortschrittlichkeit verbunden. Das lange, einlidrige oder horizontal geformte japanische Auge wurde dagegen mit Stumpfheit, Verschlossenheit und Rückständigkeit in Verbindung gebracht.

Die amerikanische Kriegskultur verschärfte diese Trennung erheblich. Auf Plakaten, in Filmen und Zeichentrickfilmen wurde das japanische Auge zum Zeichen eines hinterhältigen, fanatischen, tierhaften und menschenfernen Feindes. Nach Hiroshima und Nagasaki war das weiße amerikanische Gesicht nun ebenso sehr das Gesicht jener Macht, die die Atombombe hergestellt, den Krieg gewonnen und Japans Zukunft neu geordnet hatte, wie es das schöne Gesicht des Filmstars war. Das westliche Auge, das vor dem Krieg in Mädchenzeitschriften immer größer geworden war, verband sich nach dem Krieg mit Sieg und Technologie.

In den 1970er und 1980er Jahren machte der weltweit als Anime bekannte Science-Fiction-Kanon diese Verbindung sichtbar. Großäugige Kinder und junge Frauen bedienten riesige Roboter über zerstörten Städten. Radioaktive Welten, Energiewaffen, Weltraumkriege und Maschinen, die das Ende der Menschheit herbeiführen konnten, versammelten sich in denselben Erzählungen. Während sich das Gesicht der Figur dem Schönheitsmaßstab des Siegers annäherte, näherte sich die von ihr bediente Maschine der technologischen Macht des Siegers.

Die Ironie der Geschichte wechselte später die Richtung. Die Schönheitschirurgie, die das Auge der japanischen Frau öffnen wollte, begann unter den Bezeichnungen Fuchsauge und Mandelauge, das Auge der westlichen Frau schräger zu formen. Das anatomische Zeichen, das aus dem japanischen Gesicht entfernt werden sollte, wurde auf dem globalen Schönheitsmarkt als exotische Attraktivität verkauft. Diese Japanisierung näherte sich eher der Geisha-Fantasie des Westens als den Gesichtern realer japanischer Frauen. Vom Kimono, der Frisur, der Musik und der Ausbildung der Geisha blieb lediglich die Anhebung des äußeren Augenwinkels übrig. So gelangte die kosmetische Schlächterei von der weißmachenden Operation zur miniaturisierten Geisha-Imitation.

Die Verwandlung des japanischen Auges in einen Makel

Das japanische Schönheitsverständnis vor der Modernisierung betrachtete das große und runde Auge nicht als grundlegenden Maßstab. In Frauenbildern der Edo-Zeit wurde das lange, schmale und horizontal geformte Auge mit Eleganz verbunden. Der zurückhaltende Gesichtsausdruck, der kleine Mund und das lange Auge waren gewöhnliche Bestandteile weiblicher Schönheit. Auch die Deutlichkeit der Lidfalte war noch nicht zu einem zentralen Maßstab geworden, der Frauen in zwei getrennte Schönheitsklassen einteilte.

Die rasche Verwestlichung, die mit der Meiji-Restauration begann, brachte Japan neben Eisenbahnen, Waffen, Fabriken, Uniformen und moderner Medizin auch ein neues Menschengesicht. Mit der zunehmenden Berührung mit Europa und Amerika galt der westliche Körper als sichtbarer Beweis der Moderne. Die Regierung ordnete Kleidung, Haartracht, Zähne und alltägliches Verhalten nach den Erwartungen westlicher Beobachter neu. Die von europäischen Besuchern als seltsam empfundenen Bräuche des Zähneschwärzens und Augenbrauenrasierens wurden ausgehend vom Hof aufgegeben. Ein japanisches Archiv, das die Schönheitskultur jener Zeit untersucht, beschreibt diesen Wandel als Übergang vom traditionellen Frauengesicht zum westlichen Schönheitsverständnis. (🔗)

Als diese Gesichtsreform die Augenpartie erreichte, wurden körperliche Form und moralische Eigenschaft miteinander verbunden. Die tiefen Augenhöhlen, deutlichen Lidfalten und großen Augen der Westler wurden mit einem reicheren Gesichtsausdruck in Verbindung gebracht. Unter dem westlichen Blick wurde das japanische Auge als schwerer lesbare, verschlossenere und gleichförmigere Oberfläche dargestellt. Seit Beginn des 20. Jahrhunderts schrieben japanische Schönheitspublikationen zunehmend, offene Augen, die denen der Westler ähnelten, würden bevorzugt. Ein Schönheitstext von 1915 stellte ausdrücklich fest, dass der großäugige Blick, der das westliche Auge nachahmte, gefragt war. In den 1920er Jahren betrachtete ein japanischer Augenarzt die doppelte Lidfalte als Voraussetzung des vollkommenen Auges, führte Frauen in westlichen religiösen Gemälden als Vorbilder an und empfahl, das einfache Lid mit medizinischen Mitteln zu verändern. (🔗)

So verließ die Form des japanischen Auges den Bereich des persönlichen Geschmacks und wurde zu einer Frage des Entwicklungsstands. Das westliche Gesicht galt als lebendiger, das japanische Gesicht als regungsloser. Das westliche Auge machte Individualität sichtbar, während das japanische Auge als kollektive und unverständliche Rassenmaske wahrgenommen wurde. Hier entstand die frühe Grundlage für den Eindruck des Roboters, Insekts, Außerirdischen und Cyborgs, der später an den Japanern haften sollte. Die Menschlichkeit des japanischen Gesichts wurde daran gemessen, wie viel vom westlichen Gesicht es trug.

Fotografie und Kino beschleunigten diese Verwandlung. Das Gesicht, das in der traditionellen Malerei nach anderen ästhetischen Regeln als schön galt, erschien auf Fotografien nun neben dem westlichen Gesicht. Hollywoodfilme vergrößerten Augenbewegungen, Wimpern und Lidfalten auf der riesigen Leinwand. Die Nahaufnahme machte das Auge des westlichen weiblichen Stars zum Zentrum moderner Empfindung. Wenn die japanische Frau ihr eigenes Gesicht im Spiegel betrachtete, verglich sie es nun mit dem großen Auge auf der Kinoleinwand.

Mikamo und das vom Skalpell geöffnete moderne Auge

Im Jahr 1896 veröffentlichte der japanische Arzt 美甘光太郎, in lateinischer Schrift Mikamo Kōtarō, eine Methode zur Erzeugung einer doppelten Lidfalte aus ästhetischen Gründen. Die technische Vorgeschichte der Operation reichte zu ophthalmologischen Verfahren zurück, mit denen Probleme wie das Einwärtsdrehen des Augenlids und die Verletzung des Auges durch die Wimpern behandelt wurden. Japanische Ärzte hatten in der westlichen Medizin entwickelte Prinzipien der Naht und Gewebefixierung erlernt. Mikamo nutzte diese therapeutische Linie, um in den Augen junger Frauen eine dauerhafte Lidfalte zu erzeugen.

Dieser Übergang zeigt die grundlegende Bewegung der modernen Schönheitschirurgie. Die Medizin repariert zunächst krankes Gewebe. Danach verändert sich der Schönheitsmaßstab, und eine gesunde anatomische Eigenschaft wird wie ein behandlungsbedürftiger Mangel betrachtet. Die junge Frau mit einfachem Lid wird zur Patientin des Chirurgen, obwohl ihre Sehfunktion intakt ist. Das Skalpell beginnt ebenso sehr zu bestimmen, welche gesellschaftliche Bedeutung das Auge tragen wird, wie es dessen Funktion gewährleistet.

Mikamo verband das einfache Lid mit einem monotonen und emotionslosen Erscheinungsbild. Die doppelte Lidfalte hielt er für attraktiver, lebendiger und physiologisch normaler. Auch dass die Operation die Pupille größer erscheinen ließ, stellte er als Erfolg dar. Eine Untersuchung der Kulturgeschichte der Doppellidoperation ordnet Mikamos Arbeit in Japans Verwestlichungsperiode ein und beschreibt den Gegensatz zwischen der dem einfachen Lid zugeschriebenen Stumpfheit und der der doppelten Lidfalte zugeschriebenen Attraktivität. (🔗)

Mikamo betonte, dass die doppelte Lidfalte auch in der japanischen Gesellschaft natürlich vorkomme. Diese Begründung legitimierte die weißmachende Funktion der Operation, indem sie sie japanisierte. Die Erzeugung eines westlichen Gesichts wurde nicht offen verkündet; vielmehr wurde ein schönerer und weiter entwickelter Typ vervielfältigt, der angeblich bereits innerhalb der japanischen Bevölkerung existierte. Der importierte Schönheitsmaßstab wurde so als erlesene Form der einheimischen Anatomie dargestellt.

Weißmachung verläuft nicht immer als Kopie blonden Haars, blauer Augen oder heller Haut. Die eigentliche Macht des Weißseins besteht darin, die eigenen Eigenschaften zum neutralen Maßstab der Menschlichkeit zu machen. Wenn die deutliche Lidfalte als normales Auge, das große Auge als ausdrucksvolles Auge und die tiefe Augenhöhle als individuelles Gesicht gelten, wird weiße Anatomie zum Maßstab, ohne genannt zu werden. Mikamos Operation veränderte nicht die Rasse der japanischen Frau; sie ordnete das japanische Frauengesicht einer vom Weißsein bestimmten Hierarchie der Lebendigkeit zu.

Diese Operation wirkte auch als frühe Gesichtskorrektur gegen den Eindruck der Nichtmenschlichkeit, der später gegen Japaner gerichtet werden sollte. Die dem einfachen Lid angeheftete Regungslosigkeit und Emotionslosigkeit bildeten einen lokalen Vorläufer jener Sprache, in der Japaner im 20. Jahrhundert als robotische, fremdartige und mechanische Menschen dargestellt werden sollten. Mikamos Skalpell versprach, diesen Eindruck, der am japanischen Gesicht zu haften begann, durch die Annäherung an den westlichen Menschlichkeitsmaßstab zu zerstreuen.

Mädchenzeitschriften werden zum zweiten Operationssaal auf Papier

Während die Augen realer japanischer Frauen durch Operationen vergrößert wurden, veränderten sich die imaginären Gesichter japanischer Mädchen auf Zeitschriftencovern noch schneller. Die 1908 erstmals veröffentlichte ‘少女の友 / Shōjo no Tomo’ wurde zu einem der wichtigsten Medien, die lehrten, wie städtisches Mädchensein auszusehen hatte. Die Zeitschrift bot nicht nur Geschichten. Sie erzeugte zugleich Kleidung, Haartracht, die Ordnung des Zimmers, den emotionalen Ausdruck und das ideale Gesicht der jungen Frau.

In den 1930er Jahren zeichnete 中原淳一 / Nakahara Jun’ichi, einer der einflussreichsten Illustratoren der Zeitschrift, junge Frauengesichter, die von westlichen Puppen und europäischen Modeillustrationen geprägt waren. Die Augen wurden größer, die Wimpern länger, die Lidlinien deutlicher, der Mund kleiner und der Hals schlanker. Selbst ein Mädchen in japanischer Kleidung konnte die Gesichtsproportionen einer westlichen Puppe tragen. Der japanische Name, der Kimono oder die örtliche Landschaft blieben erhalten, während das Gesicht mit importierten Zeichen der Moderne neu aufgebaut wurde.

Viele bedeutende Zeichner des Mädchenmanga der Nachkriegszeit trugen Nakaharas Einfluss deutlich weiter. Die Ausstellung der Meiji-Universität zum Shōjo-Manga zeigt, wie Zeichner der 1950er Jahre aus dieser Illustrationstradition schöpften und wie europäische und amerikanische Mädchengesichter bereits vor dem Krieg als getrennte Modelle auf dem Zeitschriftenmarkt existierten. (🔗)

Die Mädchenzeitschrift vollzog die Auswahl der chirurgischen Klinik in größerem Maßstab. Die Klinik konnte das Lid einer einzelnen Frau verändern. Die Zeitschrift konnte die Vorstellung Hunderttausender Mädchen vom schönen Auge verändern. Während die Operation den Körper dem Ideal annäherte, vergrößerte das gedruckte Bild das Ideal selbst.

Auch Druck- und Erzähltechnik spielten bei der Verbreitung des großen Auges eine Rolle. Auf der schwarz-weißen Seite waren kleine Gesichtsbewegungen schwer darzustellen. Das große Auge machte mit wenigen Linien Überraschung, Angst, Liebe und Trauer sichtbar. Auf dem Zeitschriftencover unterschied die Vergrößerung des Auges das Gesicht der Figur aus der Entfernung von konkurrierenden Publikationen. Das mit einem kleinen Mund verbundene große Auge verlieh dem Blick des Mädchens mehr Gewicht als seiner Rede und legte seine innere Welt in das Auge.

Ende der 1950er Jahre begann man, Sterne und mehrfache Lichtreflexe in die Pupille zu zeichnen. Wimpern, Irislinien, Schatten der doppelten Lidfalte und Glanzflecken vermehrten sich. Die visuelle Geschichtsstudie der Meiji-Universität zeigt, dass sich dieses Sternenauge aus Nakaharas kleinen Lichtreflexen entwickelte und innerhalb kurzer Zeit zu einem verbreiteten Zeichen des Mädchenmanga wurde. (🔗)

Hier wird die gemeinsame Wurzel von Mikamos Operation und dem Manga-Auge deutlich. Mikamo betrachtete es als Verschönerung, dass die Pupille größer erschien und die Lidfalte deutlicher wurde. Die Mädchenzeitschrift trug dieselben beiden Eigenschaften weit über anatomische Grenzen hinaus. Der Chirurg öffnete das reale Auge der japanischen Frau. Der Zeichner vergrößerte das Auge, das das japanische Mädchen begehren sollte. Kosmetische Schlächterei und Anime-Ästhetik wurden zu zwei Produkten derselben Schönheitsordnung, die das große und deutlich gefaltete Auge der westlichen Frau als überlegen betrachtete.

Amerika konstruiert die furchterregende Karikatur des japanischen Auges

Während japanische Mädchenzeitschriften die Augen vergrößerten, übertrieb die amerikanische Kriegskultur das japanische Auge in entgegengesetzter Richtung. Die Bilder von der Gelben Gefahr aus dem 19. Jahrhundert nahmen eine aggressivere Form an, als Japan zum militärischen Rivalen wurde. Schmale und nach oben gezogene Augen wurden mit gelber Haut, hervorstehenden Zähnen, dicken Brillen, Tierklauen und gebrochenem Englisch verbunden.

Die während des Zweiten Weltkriegs produzierten Plakate, Zeitschriftenbilder und Animationen pressten alle Japaner in dieselbe Gesichtsform, anstatt bestimmte japanische Führer darzustellen. Die Aufzeichnungen zur Kriegspropaganda im Archiv des United States Holocaust Memorial Museum stellen ausdrücklich fest, dass Menschen japanischer Herkunft mit übertrieben schräg stehenden Augen und gelber Haut als gefährliche Feinde dargestellt wurden. (🔗)

Dieses Propagandagesicht beseitigte die persönliche Identität. Japanische Soldaten, japanische Zivilisten und japanische Amerikaner konnten durch dieselbe Augenform als potenzielle Verräter dargestellt werden. Dass die in einer Karikatur wiederholten japanischen Gesichter nicht auf einer bestimmten Person beruhten, sondern wie massenproduzierte Rassenmasken verwendet wurden, trug zur visuellen Grundlage der Internierungs- und Vertreibungspolitik in der amerikanischen Öffentlichkeit bei. (🔗)

Das Auge verwandelte sich hier von einem anatomischen Detail in ein Charakterurteil. Das schräg stehende Auge bedeutete Hinterhältigkeit, geheime Absicht, Fanatismus und Emotionslosigkeit. Der Blick auf das japanische Gesicht galt als ausreichend, um zu glauben, man habe die Seele des Feindes gelesen. Das rassistische Bild verringerte die Menschlichkeit des Bombardierungsziels im Voraus.

‘Der nukleare Ventriloquismus Hollywoods und des Anime’ behandelt diesen Prozess als Anheftung der Stimme einer anderen Macht an den japanischen Körper. Der amerikanische Propagandaapparat stellte den Japaner nicht nur dar; er bestimmte auch, wie er sprechen, lachen und handeln würde und wie menschlich er gelten sollte. (🔗) Der englischsprachige Kontext dieser Linie entfaltet auch die Kontinuität zwischen dem durch die Propaganda zum Sprechen gebrachten Zielkörper und der später durch gezeichnete Figuren sprechenden bombardierten Welt. (🔗)

Die Verinnerlichung dieser Dämonisierung durch die japanische Gesellschaft erfolgte nicht in einem einzigen Moment. Der Prozess begann in der Meiji-Zeit damit, dass ein japanischer Arzt das einfache Lid zum Makel machte. Die Mädchenzeitschrift machte die westliche Puppe zum idealen Frauengesicht. Die amerikanische Kriegspropaganda verwandelte das japanische Auge in das Zeichen eines untermenschlichen Feindes. Der Anime der Nachkriegszeit entfernte das reale japanische Auge ebenfalls weitgehend aus dem Standardgesicht des Helden.

Die amerikanische Karikatur verengte das japanische Auge und verschloss die innere Welt des Japaners. Der japanische Anime vergrößerte das Auge der Figur und verwandelte die innere Welt in eine riesige Oberfläche. Diese Gegenbewegung trieb zugleich die Weißmachung voran. Die Menschlichkeit der japanischen Figur wurde durch das große und leuchtende Auge wiederhergestellt, das sich vom japanischen Auge entfernte.

1945 wird das schöne Gesicht zum Gesicht des Siegers

Die atomare Zerstörung Hiroshimas und Nagasakis, Japans Kapitulation und die amerikanische Besatzung verbanden die bestehende Schönheitshierarchie mit militärischer Macht. Das weiße amerikanische Gesicht trug nun mehr als das Gesicht des attraktiven Fremden in einer Modezeitschrift. Es war das Gesicht jener Macht, die den Krieg gewonnen, das Atom in eine Waffe verwandelt, japanische Städte betreten und die neuen Institutionen des Landes geordnet hatte.

Die Mädchenzeitschriften der Vorkriegszeit hatten die westliche Puppe zum Vorbild der Schönheit gemacht. Die Nachkriegsordnung stellte dasselbe Gesicht neben Sieg, Konsumfülle, Kino, Demokratie und technologische Zukunft. Die ästhetische Überlegenheit des großen Auges verband sich mit der materiellen Überlegenheit des Atomzeitalters.

Amerikanische Comics und Animationen drangen während der Besatzungsjahre intensiv in die japanische Kinderkultur ein. Runde Augen nach Disney-Art, bewegliche Gesichter und Tierfiguren boten japanischen Zeichnern ein starkes Bewegungsmodell. Diese mit der japanischen Illustrationstradition verbundene Zeichensprache trug die großäugige Figur von der Frauenzeitschrift in Kindermanga, Science-Fiction und Fernsehanimation.

In den 1950er Jahren erschienen in kurzem Abstand zwei gegensätzliche nukleare Körper. ‘Tetsuwan Atomu’ setzte die Atomenergie in einen großäugigen Roboterjungen ein, der geliebt werden wollte und moralische Entscheidungen traf. Godzilla verwandelte die Nuklearenergie dagegen in einen verbrannten, mutierten Riesenkörper, der zurückkehrte und Städte erneut in Brand setzte. In einem Fall war das Atom das gezähmte Kind, im anderen die zurückkehrende Katastrophe.

Die umfassende Beziehung zwischen Anime und atomarem Gedächtnis zeigt sich darin, wie die gezeichnete Kultur der Nachkriegszeit die Wunde von Hiroshima und Nagasaki durch Kinder, Städte, Monster und Maschinen trug. ‘Anime war das Kintsugi der Atombomben’ beschreibt ausführlich, wie dieses Gedächtnis durch Verlagswesen, Museen, Archive und Stadtleben zirkulierte. (🔗) Die Fortsetzung der atomaren Wunde in Animeformen wird auch im englischsprachigen Kontext unmittelbar behandelt. (🔗)

In dieser historischen Verbindung war der Inhalt der Wunde japanisch, während das gezeichnete Gesicht, das sie trug, verwestlicht war. Die bombardierte Stadt wurde durch das großäugige Kind erzählt. Die Technologie, die Japan zerstört hatte, wurde im Körper des japanischen Roboterjungen neu geboren. Das Gesicht des Siegers und die Maschine des Siegers wurden in den Händen der japanischen Kulturindustrie in eine neue nationale Sprache übersetzt.

Das große Auge erfüllte hier mehrere Aufgaben zugleich. Es trug die Schönheitsverbindung zur weißen Frau und zur westlichen Puppe. Es entsprach der Bewegungssprache der amerikanischen Animation. Es ließ die Kinderfigur verletzlich und liebenswert erscheinen. Es machte Gefühle in einer statischen oder wenig bewegten Zeichnung deutlich. Es machte den Blick der Figur auf dem kleinen Fernsehbildschirm lesbar. Es vergrößerte die Zerbrechlichkeit des menschlichen Gesichts angesichts des Maßstabs der Bombe.

Das großäugige Kind steigt in die Nuklearmaschine

In den 1970er und 1980er Jahren entwickelte die japanische Animation eine international unterscheidbare Science-Fiction-Sprache. Der großäugige junge Mensch und der riesige technologische Körper rückten in das Zentrum dieser Sprache. Städte wurden zerstört, die Erde wurde radioaktiv verseucht, Weltraumkolonien stürzten ab, und Kinder bedienten die letzten Waffen der Menschheit.

‘Uchū Senkan Yamato’ verwandelte das im Zweiten Weltkrieg versenkte Kriegsschiff in ein Raumschiff, das die radioaktiv gewordene Erde retten sollte. Die Kriegsmaschine des besiegten Imperiums kehrte als Rettungsschiff zurück, das im Namen der gesamten Menschheit arbeitete. Der militärische Körper der Vergangenheit blieb erhalten, während seine Aufgabe universalisiert wurde.

‘Gundam’ setzte den jungen Piloten in die massenproduzierte Kriegsmaschine. Der Krieg erschien weniger als Ausdruck des persönlichen Mutes des Helden denn als industrielle Vernichtungsordnung. ‘Macross’ versammelte das verwandelbare Militärschiff, das Poplied und das jugendliche Begehren in derselben Struktur. ‘Nausicaä’ stellte eine großäugige junge Frau ins Zentrum, die nach einem massiven Technologiekrieg in einer vergifteten Welt lebte. ‘Akira’ verband die Lichtkugel, die Tokio zerstörte, das militärische Experiment, den Kinderkörper und die außer Kontrolle geratene Energie in derselben Katastrophe.

Das gemeinsame Bild dieser Werke führte die beiden Richtungen der Nachkriegsidentifikation zusammen. Während sich das große Auge dem Gesicht der Menschlichkeit und Schönheit des Siegers annäherte, näherte sich die riesige Maschine seiner atomaren Macht. Das japanische Kind wurde zu dem Subjekt, das die Welt rettete, indem es das Gegenstück zu jener Technologie bediente, die Japan besiegt hatte.

Auch die Verbindungsszenen des Roboters konstruierten die Gegenbewegung des Atomzeitalters. Das Atom spaltete sich, die Stadt zerfiel, und der Körper wurde zerrissen. Der sich verbindende Roboter sammelte dagegen Farben, Teile und Gliedmaßen in einer festgelegten Reihenfolge zu einem einzigen Körper. Während die Explosion unkontrollierte Zersplitterung erzeugte, erzeugte die Spielzeugmaschine eine zählbare und wiederholbare Ganzheit. Das Kind sah in jeder Folge zu, wie sich die Teile wieder vereinigten, und wiederholte dieselbe Bewegung anschließend mit den eigenen Händen am Spielzeug.

Die Ökonomie des Fernsehens verstärkte diese visuelle Sprache. In begrenzter Animation war es teuer, das gesamte Gesicht ständig zu bewegen. Ein kleiner Lichtglanz im großen Auge, das Verkleinern der Pupille oder das Schließen des Lids konnte einen starken Gefühlswechsel erzeugen. Die Verwandlungs- und Verbindungsszene des Roboters konnte wiederverwendet, leicht in Spielzeugform übertragen und in jeder Folge zum Höhepunkt der Erzählung gemacht werden.

Das große Auge und die riesige Waffe passten daher in dieselbe industrielle Struktur. Das Auge vergrößerte das Gefühl auf ökonomische Weise. Die Maschine wiederholte das Spektakel auf ökonomische Weise. Das Gesicht verband den Zuschauer mit der Figur. Der Roboter verband die Figur mit dem technologischen Kompensationstraum des Nachkriegsjapans.

Dass die bombardierte Welt durch das Kind und die gezeichnete Figur spricht, wurde auch im Zusammenhang mit zeitgenössischer Menschenpuppenspielerei behandelt. (🔗) Dieser Ansatz ermöglicht es, die Animefigur als beweglichen Körper zu betrachten, der eine schwere historische Last trägt. Während das großäugige Gesicht individuelles Gefühl zeigt, handelt die Maschine dahinter im Namen der nationalen Geschichte, der Kriegsindustrie und der atomaren Macht.

Das weißgemachte Gesicht wird zur globalen Marke Japans

Mit der Zeit hörte das Animegesicht auf, das Bild einer bestimmten weißen Frau zu sein, und wurde verwendet, als sei es das neutrale Menschengesicht der gezeichneten Welt. Große Augen, eine kleine Nase, helle Haut und unwirkliche Haarfarben wurden bei Figuren mit japanischen Namen gewöhnlich. Das japanische Publikum sah diese Figuren als japanisch. Das westliche Publikum konnte dieselben Figuren als weiß oder rassisch uneindeutig lesen.

Diese doppelte Lesart entstand durch die Verringerung nationaler Zeichen im Gesicht. In der japanischen Zeichenkultur wurde dieser Zustand 無国籍性 / mukokusekisei genannt, was Staatenlosigkeit bedeutet. Das Land der Figur wurde durch Namen, Sprache, Schuluniform und Umgebung bestimmt, während ihr Gesicht von einem breiten globalen Publikum als dem eigenen nah gelesen werden konnte.

Hier entstand die stärkste Stufe der Weißmachung. Weiß codierte Eigenschaften wurden nun nicht mehr als fremde Eigenschaften wahrgenommen. Das große Auge galt lediglich als Anime-Auge, die kleine Nase lediglich als zeichnerische Erleichterung und die helle Haut lediglich als leere Fläche des Papiers. Als die historische Quelle unsichtbar wurde, begannen die Zeichen des weißen Gesichts wie das universale Menschengesicht zu funktionieren.

So entstand die erste große Ironie der Geschichte. Japan hatte sein eigenes Frauengesicht nach westlichen Maßstäben korrigiert. Anschließend exportierte es dasselbe verwestlichte Gesicht als charakteristisches Zeichen japanischer Animation in die Welt. Das Gesicht, das sich von der realen japanischen Anatomie entfernt hatte, wurde zu einem der am leichtesten erkennbaren Symbole Japans in der globalen Kultur.

Der westliche Zuschauer betrachtete die aus Japan kommende großäugige Figur als japanisch. Auch der japanische Zuschauer betrachtete dieselbe Figur als einheimisch. Das aus dem Westen übernommene Gesicht wurde zur kulturellen Marke Japans, während das aus Japan exportierte Gesicht zur westlichen Fantasie von Japan wurde.

Diese Verwandlung verband sich mit Japans wirtschaftlichem Aufstieg nach dem Krieg. In den 1980er Jahren wurde Japan mit Elektronik, Automobilen, Robotik und Konsumtechnologie verbunden. Die alte untermenschliche Karikatur des Japaners im Westen nahm nun eine techno-orientalistische Form an. Der japanische Mensch wurde anstelle des zum Affen gemachten Feindes der Vergangenheit als kalter Cyborg der Zukunft dargestellt. Die japanische Technologie rief Bewunderung hervor, während der japanische Körper weiterhin fremdartig, mechanisch und übermäßig diszipliniert erschien.

Anime verwandelte diesen äußeren Blick in eine eigene visuelle Kraft. Das Gesicht der japanischen Figur wurde durch das große Auge vermenschlicht, ihr Körper mit Roboter und Android verbunden. Mikamos Operation hatte das Auge geöffnet, um den Eindruck der Fremdartigkeit im japanischen Gesicht zu verringern. Anime zeichnete denselben Japaner mit riesigen verwestlichten Augen und setzte ihn in die Maschine. Das Gesicht gewann Menschlichkeit, während die technologische Hülle den Eindruck des Außerirdischen in globale Anziehungskraft verwandelte.

Das Mandelauge kehrt Mikamos Skalpell um

Die Schönheit der sozialen Medien im 21. Jahrhundert verwandelte die Form des Auges erneut in eine bewegliche Modefläche. Make-up- und chirurgische Verfahren, die als Fuchsauge bezeichnet wurden, begannen durch das Hochziehen des Brauenendes und des äußeren Augenwinkels ein längeres, horizontaleres und schräger stehendes Auge zu erzeugen. In der Türkei verbreitete sich dasselbe Aussehen unter der Bezeichnung Mandelauge.

Die Make-up-Linie wurde zu den Schläfen hin verlängert. Das Haar wurde straff nach hinten gebunden. Klebebänder und Fadenliftings erzeugten vorübergehende Formen. Schläfenlifting und Eingriffe zur Neupositionierung des Augenwinkels zielten auf dauerhafte Ergebnisse. Die Ausrichtung, die auf japanischen und ostasiatischen Gesichtern lange als Makel galt, verwandelte sich in die begehrte Geometrie der Kliniken und Bilder sozialer Medien.

Mikamos Operation machte das japanische Auge offener, größer und deutlicher gefaltet. Das Mandelaugenverfahren macht ein rundes oder nach unten geneigtes Auge horizontaler und stärker nach oben gezogen. Das erste Verfahren näherte die japanische Frau der Norm der weißen Frau an. Das zweite nähert die weiße oder global privilegierte Frau einer als ostasiatisch codierten Augenform an.

Diese Umkehrung erzeugte keine Gleichheit. Dieselbe Eigenschaft trug auf unterschiedlichen Körpern weiterhin unterschiedliche Werte. Ostasiatische Kinder wurden wegen ihrer schräg stehenden Augen verspottet. Als weiße Models dieselbe Form durch Make-up und Chirurgie erhielten, wurde das Erscheinungsbild als hohe Mode, Geheimnis und Privileg dargestellt. Asiatisch-amerikanische Autoren, die die Fuchsaugen-Kontroverse beschrieben, hielten ausführlich fest, wie die in ihrer Kindheit als rassistische Beleidigung verwendete Geste des Augenziehens als Pose in sozialen Medien zurückkehrte. (🔗)

Der Kosmetikmarkt trennte die Eigenschaft von ihrem Träger. Im Gesicht der japanischen Frau galt das angeborene Auge als Rassenmerkmal. Wenn dasselbe Auge in einer Klinik dem Gesicht einer anderen Frau hinzugefügt wurde, wurde es zum persönlichen Stil. Die Eigenschaft wurde von ihrer Geschichte gereinigt, mit einem Preis versehen und unter dem Namen einer vorübergehenden Mode erneut in Umlauf gebracht.

Hier entsteht die zweite große Ironie der Geschichte. Die kosmetische Schlächterei ließ schräg stehende Augen zunächst befremdlich erscheinen und stellte sie als gleichförmiges, korrigierungsbedürftiges Aussehen dar. Dieselbe Industrie erklärte schräg stehende Augen später zum Ideal. Sie begann, anderen Frauen jenes Zeichen ins Gesicht zu setzen, das sie aus dem Gesicht der japanischen Frau zu entfernen versucht hatte.

Japanisierung wird zur Geisha-Imitation

Die technische Form des Mandelauges entsteht aus Make-up für soziale Medien, Schläfenlifting und der Neupositionierung des Augenwinkels. Die kulturelle Bedeutung des Verfahrens verbindet sich dagegen mit der alten westlichen Fantasie von der japanischen Frau. Die dauerhafteste Figur dieser Fantasie ist die Geisha.

Die reale Geisha ist eine Künstlerin, die eine lange Ausbildung durchläuft und Musik, Tanz, Gesang, Gespräch sowie traditionelle Unterhaltungskünste beherrscht. Das japanische Wort gei bedeutet Kunst oder Fertigkeit. Darstellungen, die die künstlerische und berufliche Dimension des Geishalebens behandeln, zeigen, dass diese Figur eine erheblich umfassendere kulturelle Rolle besitzt als das vereinfachte Bild im Westen. (🔗)

Die westliche Kultur presste diesen komplexen Beruf in eine einzige Hülle der Weiblichkeit. Ausstellungen des Japanismus, Postkarten, Oper, Tourismus und Hollywood stellten die japanische Frau als stille, elegante, geheimnisvolle, kindergesichtige und dem weißen Mann gewidmete Figur dar. Die Erzählung von ‘Madama Butterfly’ wurde zu einem der stärksten Träger dieses Musters. Die japanische Frau wurde als Körper dargestellt, der dem amerikanischen Mann verbunden blieb, der sie verlassen hatte, den Schmerz schweigend trug und seine gesamte Identität in die Liebe investierte. Die Entstehung des westlichen Stereotyps der japanischen Frau innerhalb dieser Erzählung lässt sich ausführlich verfolgen. (🔗)

Das Mandelauge wird zur verkleinerten anatomischen Form dieser alten Geisha-Fantasie. Der Kimono wird entfernt. Der Haarschmuck wird entfernt. Musik, Tanz und Ausbildung werden entfernt. Die japanische Geschichte und die Vielfalt realer japanischer Frauen werden entfernt. Übrig bleiben der nach oben gezogene Augenwinkel, das schmale Brauenende und der geheimnisvolle Blick.

Dieses Verfahren reduziert eine ganze Kultur auf wenige Grad eines Gesichtswinkels. Japanischsein wird von den zahlreichen Eigenschaften lebender Menschen getrennt und in einer käuflichen Augenform konzentriert. Geisha-Imitation verlangt nun nicht mehr, das gesamte Kostüm zu tragen. Die zu den Schläfen aufsteigende Augenlinie gilt als ausreichend, um exotische japanische Weiblichkeit hervorzurufen.

Auch Anime bereitete den Boden für diese Verwandlung. Das großäugige japanische Mädchen verbreitete sich im Westen zugleich als unschuldig und exotisch, kindlich und technologisch, zerbrechlich und übermenschlich. Obwohl die traditionelle Geisha und das technologische Animemädchen verschiedenen Epochen anzugehören scheinen, konnten sie im westlichen Konsum dieselbe Funktion erfüllen. Beide boten leicht erkennbare und leicht aneigenbare Hüllen der Weiblichkeit, die vom gesellschaftlichen Leben realer japanischer Frauen getrennt waren.

Die Geisha verkörperte den ruhigen und geheimnisvollen Osten. Das Animemädchen verkörperte den lebendigen und technologischen Osten. Das Mandelauge übernahm das gemeinsame Zeichen dieser beiden Bilder: den besonderen Blick, der der japanischen Weiblichkeit zugeschrieben wurde. Die auf dem Gesicht der weißen Frau erzeugte Schrägstellung wurde zu einem kosmetischen Zeichen, das sowohl das stille Geheimnis der Geisha als auch den japanischen Exotismus des Animemädchens trug.

Zu Beginn der kosmetischen Schlächterei wurde der japanischen Frau beigebracht, sich von ihren eigenen Augen zu entfernen. In der letzten Phase wurde anderen Frauen die Möglichkeit angeboten, japanische Augen zu kaufen. Doch das gekaufte Auge ähnelte eher der aus Geisha und Anime zusammengesetzten westlichen Japan-Fantasie als den realen Gesichtern lebender japanischer Frauen.

Die Ironie der Geschichte

Die Größe des Anime-Auges und die Operation der doppelten Lidfalte sind zwei verschiedene Ergebnisse derselben Schönheitsrevolution. Als das westliche Gesicht in der Meiji-Zeit zum Maßstab der Moderne wurde, galten die Länge und das einfache Lid des japanischen Auges als Mangel. Mikamos Skalpell näherte das japanische Frauengesicht dem großen, deutlich gefalteten und verwestlichten Auge an. Mädchenzeitschriften führten dasselbe Programm auf Papier fort und setzten das Auge der westlichen Puppe in das Idealgesicht des japanischen Mädchens.

Die amerikanische Kriegspropaganda machte das schräg stehende Auge zum Zeichen von Feindseligkeit, Hinterhältigkeit und Nichtmenschlichkeit. Die Atombomben, die Niederlage und die Besatzung verwandelten das weiße Gesicht in das Gesicht des Siegers und die Nuklearmaschine in dessen Macht. Der Anime der Nachkriegszeit setzte das großäugige japanische Kind in den Roboter und vereinte so beide Identifikationen in einem einzigen Körper. Später verkaufte Japan dieses verwestlichte Gesicht als eigene kulturelle Marke an die Welt.

Die globale Kosmetikindustrie kehrte schließlich die Bewegungsrichtung um. Das Skalpell, das zunächst das Auge der japanischen Frau weißgemacht hatte, begann unter der Bezeichnung Mandelauge das Auge der weißen Frau zu japanisieren. Das schräg stehende Auge verwandelte sich vom Makel zum Ideal, von der Erniedrigung zum Luxus und vom Rassenmerkmal zum käuflichen Stil.

Die letzte Ironie der Geschichte liegt darin, welche japanische Frau diese Japanisierung zurückbringt. Der Kosmetikmarkt reproduziert nicht das reale japanische Gesicht, sondern die über Jahrhunderte vom Westen vorbereitete Geisha-Fantasie. Mikamo hatte das Auge geöffnet, um den an den Japanern haftenden Eindruck eines stumpfen und fremdartigen Gesichts zu zerstreuen. Das heutige Mandelauge heftet dasselbe Zeichen des Japanischseins als exotischen Schmuck erneut an. Anime-Auge und kosmetische Schlächterei gehen aus derselben Wurzel hervor; das eine verwandelt das japanische Gesicht in eine verwestlichte Linie, das andere schließlich das westliche Gesicht in eine miniaturisierte Geisha-Imitation.