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🦋🤖 Robo-Spun by IBF 🦋🤖

👻🪸🐈‍⬛ Phantomoperand 👻🪸🐈‍⬛

(Turkish)

In a long-told story about circus animals, a baby elephant is tied to a sturdy stake that it is not strong enough to overcome. The animal repeatedly tries to break free and experiences the same result every time. When it grows up, its body becomes strong enough to pull out the stake with ease; yet its behavior remains within the limit it learned in infancy. Learned helplessness and controllability experiments in animal psychology confirm the basic mechanism underlying this anecdote: when a living being repeatedly learns that its actions produce no result, it may continue to use its later, real capacities according to the measure established by past experience. (🔗)

The human being is also an animal equipped with the same learning mechanisms. In the age of social media, aesthetic evaluation, visibility, comparison, filters, cameras, editing, and body norms take the place of the stake. The means of expression multiply; the range through which acceptable expression can pass narrows. Merely stating a thought increasingly ceases to be enough: image, subtitles, music, B-roll, movement, good lighting, clean audio, and the right pacing become expected components of the same expression. While the bar appears to be rising, it is actually narrowing.

This mechanism operates more harshly on the body. The real-normal human face has pores, asymmetry, wrinkles, acne, under-eye features, variable lighting, and facial expressions. The real-normal body changes according to age, hormones, sleep, food, illness, and the course of life. Social media, meanwhile, continuously gathers selected faces, advantageous angles, filters, makeup, cosmetic interventions, low body-fat levels, muscularity, and digital retouching within the same visual environment. As the exceptional or altered becomes frequently seen, it becomes a perceptual norm; the real-normal, by comparison, comes to appear ugly. (🔗)

The effect of beauty filters shows this transformation clearly. In a large experiment in which thousands of participants evaluated hundreds of faces, faces altered with beauty filters were systematically judged to be more attractive. A person is therefore compared not only with selected images of other people; their real face also enters into competition with their own digitally altered face. (🔗)

Over time, this comparison divides the face and body into parts. Jawline, nose tip, lip volume, eye openness, hairline, tooth color, skin texture, waist, hips, shoulders, body-fat percentage, and muscle definition are measured separately. As the resolution of the beauty standard increases, its capacity to generate defects also grows. The body ceases to be an organism experienced as a whole and is divided into regions requiring continuous improvement. Thinness, youth, and certain proportions come to the fore in the female body; in the male body, other indicators such as muscularity, low body fat, the jaw, and the shoulders become prominent. Muscle dysmorphia and body dysmorphic disorder become visible at the clinical extremes of this narrowing aesthetic range. (🔗)

The bar’s real power does not come from remaining external. After a while, the animal carries the limit within its own behavior. The social media user likewise deletes the photograph themselves, appears from a particular angle, activates the filter themselves, conceals their own body, cuts the silences from their own speech, and judges for themselves whether a sentence on its own is presentable enough. The external aesthetic measure thus becomes internal self-monitoring.

The process called self-objectification in psychology is an important part of this transformation. A person begins to monitor the body continuously not only as a body lived from within, but also as an object watched and evaluated from the outside. A large 2025 meta-analysis found a consistent association between social media use and self-objectification. Another meta-analysis examining online appearance comparison found clear associations between comparison, body-image problems, and eating-disorder symptoms. (🔗) (🔗)

The psychic burden of self-alienation begins here. While living through a moment, a person simultaneously evaluates how they look in that moment. While experiencing their face as a face, they also manage the face seen by the camera. While using their voice as the vehicle of speech, they listen to how it sounds in a recording. While using their room as the place where they live, they arrange the part that will enter the frame. The living person and the person to be shown become two separate tasks within the same body.

This duality can become increasingly burdensome. A 2025 longitudinal study tracking problematic social media use found an association predicting later bodily dissociation. Bodily dissociation involves a weakening of the connection a person has with the sensations of their own body and with their embodied experience. The continuous management of the body as seen from the outside on social media thus intersects, at the clinical level, with the way a person experiences their own body from within. (🔗)

The psychic burden is not confined to a single symptom. Body dysmorphic disorder, eating-disorder symptoms, muscle dysmorphia, appearance anxiety, depressive symptoms, and the desire for cosmetic intervention can emerge at different extremes of this aesthetic comparison regime. The filtered face becoming the reference point is especially powerful: first the image is moved away from the body, then the body is made to approach the image. Digital aesthetics is thereby written back onto the physical form of the body. (🔗)

Childhood and adolescence are therefore decisive periods. The young animal learns the limits of its own strength by interacting with its environment. The young human, while learning the meaning of their own face, body, voice, and public expression, simultaneously encounters filtered faces, selected bodies, and multisensory presentation standards. Acne, weight fluctuation, developing facial features, and ordinary bodily diversity can be translated into the language of aesthetic defect before they have even become established as normal. The bar is set while the body and the self are still developing.

The multisensory language of social media applies the same mechanism to expression. Subtitles, music, rapid editing, B-roll, effects, and movement initially offer new possibilities. When they are repeated continuously, plain speech or writing on its own increasingly appears to have low production value. A person begins to turn their own expression into a media product before expressing it. The formatting of the body and the formatting of thought thereby merge within the same aesthetic regime.

Ultimately, the gravest effect of social media lies not only in raising the beauty standard. It expands the realm of reality that is regarded as ugly. The real-normal face, the real-normal body, the ordinary home, plain speech, silence, fatigue, aging, and everyday life are increasingly forced through a narrower aesthetic passage.

The circus animal’s bar reappears here. The adult animal possesses its real strength; the limit learned in the past governs its behavior. The human being likewise possesses a real face, a real body, their own voice, and the capacity for plain expression; the aesthetic limit learned within the social media environment determines which part of that capacity will be used. The most powerful form of the bar is the transformation of the external obstacle into the person’s own gaze.

The human being thus becomes both the inhabitant and the monitor of their own body, both the owner and the editor of their own words, both the subject and the aesthetic supervisor of their own life. The heavy psychic burden of self-alienation forms precisely here: the animal’s real capacity and the capacity it allows itself become separated from one another.

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Die ungebrochene Latte: Wie soziale Medien das real Normale hässlich erscheinen lassen

In einer seit Langem erzählten Geschichte über Zirkustiere wird ein Elefantenjunges an einen stabilen Pfahl gebunden, gegen den seine Kraft nicht ausreicht. Das Tier versucht immer wieder, sich zu befreien, und erlebt bei jedem Versuch dasselbe Ergebnis. Wenn es ausgewachsen ist, verfügt sein Körper über genügend Kraft, um den Pfahl mühelos herauszureißen; sein Verhalten bleibt jedoch innerhalb der Grenze, die es als Jungtier gelernt hat. Experimente zur erlernten Hilflosigkeit und Kontrollierbarkeit in der Tierpsychologie bestätigen den grundlegenden Mechanismus dieser Anekdote: Wenn ein Lebewesen wiederholt lernt, dass sein Handeln keine Wirkung hervorbringt, kann es auch seine späteren realen Möglichkeiten weiterhin nach dem Maßstab vergangener Erfahrungen nutzen. (🔗)

Auch der Mensch ist ein Tier mit denselben Lernmechanismen. Im Zeitalter der sozialen Medien treten ästhetische Bewertung, Sichtbarkeit, Vergleich, Filter, Kamera, Schnitt und Körpernormen an die Stelle des Pfahls. Die Ausdrucksmittel vervielfachen sich; der Spielraum, durch den akzeptabler Ausdruck hindurchpasst, verengt sich. Es reicht zunehmend nicht mehr aus, einen Gedanken einfach auszusprechen: Bild, Untertitel, Musik, B-Roll, Bewegung, gutes Licht, sauberer Ton und das richtige Tempo werden zu erwarteten Bestandteilen ein und desselben Ausdrucks. Während die Latte höher zu liegen scheint, wird der Durchgang in Wirklichkeit enger.

Dieser Mechanismus wirkt auf den Körper noch härter. Das real normale menschliche Gesicht hat Poren, Asymmetrien, Falten, Pickel, Augenringe, wechselnde Lichtverhältnisse und Mimik. Der real normale Körper verändert sich je nach Alter, Hormonen, Schlaf, Ernährung, Krankheit und dem Verlauf des Lebens. Soziale Medien hingegen versammeln ausgewählte Gesichter, vorteilhafte Winkel, Filter, Make-up, ästhetische Eingriffe, einen niedrigen Körperfettanteil, ausgeprägte Muskulatur und digitale Retusche fortwährend in derselben visuellen Umgebung. Je häufiger das Außergewöhnliche oder Veränderte gesehen wird, desto mehr wird es zur Wahrnehmungsnorm; das real Normale erscheint ihm gegenüber zunehmend hässlich. (🔗)

Die Wirkung von Schönheitsfiltern zeigt diese Transformation deutlich. In einem großen Experiment, in dem Tausende von Teilnehmern Hunderte von Gesichtern bewerteten, wurden mit Schönheitsfiltern bearbeitete Gesichter systematisch als attraktiver beurteilt. Dadurch wird ein Mensch nicht nur mit ausgewählten Bildern anderer Menschen verglichen; auch das eigene reale Gesicht tritt in Konkurrenz zum eigenen digital veränderten Gesicht. (🔗)

Dieser Vergleich zerlegt Gesicht und Körper mit der Zeit in einzelne Teile. Kieferlinie, Nasenspitze, Lippenvolumen, Augenöffnung, Haaransatz, Zahnfarbe, Hautstruktur, Taille, Hüften, Schultern, Körperfettanteil und Muskeldefinition werden jeweils für sich vermessen. Je höher die Auflösung des Schönheitsstandards wird, desto größer wird auch seine Fähigkeit, Makel hervorzubringen. Der Körper hört auf, ein als Ganzes erlebter Organismus zu sein, und wird in Bereiche aufgeteilt, die fortwährend verbessert werden sollen. Beim weiblichen Körper treten Schlankheit, Jugendlichkeit und bestimmte Proportionen hervor; beim männlichen Körper rücken andere Merkmale wie Muskulatur, niedriger Körperfettanteil, Kiefer und Schultern in den Vordergrund. Muskeldysmorphie und körperdysmorphe Störung werden an den klinischen Extremen dieses enger werdenden ästhetischen Spektrums sichtbar. (🔗)

Die eigentliche Macht der Latte entsteht nicht daraus, dass sie äußerlich bleibt. Nach einiger Zeit trägt das Tier die Grenze in seinem eigenen Verhalten. Auch der Nutzer sozialer Medien löscht das Foto selbst, zeigt sich aus einem bestimmten Winkel, schaltet den Filter selbst ein, verbirgt den eigenen Körper, schneidet die Pausen aus der eigenen Rede heraus und beurteilt selbst, ob ein Satz für sich allein präsentabel genug ist. Der äußere ästhetische Maßstab verwandelt sich so in innere Selbstkontrolle.

Der in der Psychologie als Selbstobjektifizierung bezeichnete Prozess ist ein wichtiger Bestandteil dieser Transformation. Der Mensch beginnt, seinen Körper fortwährend nicht nur als einen von innen erlebten Körper wahrzunehmen, sondern zugleich als ein von außen betrachtetes und bewertetes Objekt. Eine große Metaanalyse aus dem Jahr 2025 fand einen konsistenten Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und Selbstobjektifizierung. Eine weitere Metaanalyse, die Online-Vergleiche des äußeren Erscheinungsbildes untersuchte, zeigte ebenfalls deutliche Zusammenhänge zwischen solchen Vergleichen, Problemen mit dem Körperbild und Symptomen von Essstörungen. (🔗) (🔗)

Hier beginnt die psychische Belastung der Selbstentfremdung. Während ein Mensch einen Augenblick erlebt, bewertet er zugleich, wie er in diesem Augenblick aussieht. Während er sein Gesicht als Gesicht erlebt, steuert er gleichzeitig das Gesicht in der Kamera. Während er seine Stimme als Trägerin des Sprechens benutzt, hört er darauf, wie sie in einer Aufnahme klingt. Während er sein Zimmer als den Ort nutzt, an dem er lebt, richtet er zugleich den Bereich her, der ins Bild gelangen wird. Der lebende Mensch und der Mensch, der gezeigt werden soll, werden zu zwei getrennten Aufgaben innerhalb desselben Körpers.

Diese Doppelung kann zunehmend belastender werden. Eine Längsschnittstudie aus dem Jahr 2025, die problematische Nutzung sozialer Medien untersuchte, fand einen Zusammenhang, der eine spätere körperliche Dissoziation vorhersagte. Körperliche Dissoziation umfasst eine Schwächung der Verbindung, die ein Mensch zu den Empfindungen des eigenen Körpers und zum eigenen körperlichen Erleben hat. Die fortwährende Steuerung des Körpers als eines von außen gesehenen Körpers in sozialen Medien überschneidet sich damit auch auf klinischer Ebene mit der Art und Weise, wie ein Mensch den eigenen Körper von innen erlebt. (🔗)

Die psychische Belastung bleibt nicht auf ein einzelnes Symptom beschränkt. Körperdysmorphe Störung, Symptome von Essstörungen, Muskeldysmorphie, Aussehensangst, depressive Symptome und der Wunsch nach kosmetischen Eingriffen können an unterschiedlichen Endpunkten dieser ästhetischen Vergleichsordnung auftreten. Besonders wirkmächtig ist es, wenn das gefilterte Gesicht zum Bezugspunkt wird: Zuerst wird das Bild vom Körper entfernt, anschließend wird versucht, den Körper an das Bild anzunähern. Auf diese Weise schreibt sich die digitale Ästhetik in die physische Form des Körpers zurück. (🔗)

Kindheit und Jugend sind deshalb entscheidende Lebensphasen. Das junge Tier lernt die Grenze seiner eigenen Kraft durch die Interaktion mit seiner Umwelt. Auch der junge Mensch begegnet, während er die Bedeutung seines eigenen Gesichts, Körpers, seiner Stimme und seines öffentlichen Ausdrucks kennenlernt, gleichzeitig gefilterten Gesichtern, ausgewählten Körpern und multisensorischen Präsentationsstandards. Akne, Gewichtsschwankungen, sich entwickelnde Gesichtszüge und gewöhnliche körperliche Vielfalt können in die Sprache ästhetischer Makel übersetzt werden, noch bevor sie sich als normal etabliert haben. Die Latte wird gesetzt, während sich Körper und Selbst entwickeln.

Auch die multisensorische Sprache sozialer Medien wendet denselben Mechanismus auf den Ausdruck an. Untertitel, Musik, schneller Schnitt, B-Roll, Effekte und Bewegung eröffnen zunächst neue Möglichkeiten. Wenn sie ständig wiederholt werden, wirken schlichtes Sprechen oder ein für sich allein stehender Text zunehmend wie Ausdrucksformen mit geringem Produktionswert. Der Mensch beginnt, seinen eigenen Ausdruck in ein Medienprodukt zu verwandeln, noch bevor er ihn äußert. So verbinden sich die Formatierung des Körpers und die Formatierung des Denkens innerhalb derselben ästhetischen Ordnung.

Letztlich liegt die schwerwiegendste Wirkung sozialer Medien nicht allein darin, den Schönheitsstandard anzuheben. Sie erweitern den Bereich der Wirklichkeit, der als hässlich gilt. Das real normale Gesicht, der real normale Körper, die gewöhnliche Wohnung, schlichtes Sprechen, Stille, Müdigkeit, Altern und der Alltag müssen durch einen zunehmend engeren ästhetischen Durchgang hindurch.

Hier wird die Latte des Zirkustiers erneut sichtbar. Das ausgewachsene Tier verfügt über seine reale Kraft; die in der Vergangenheit erlernte Grenze steuert sein Verhalten. Auch der Mensch verfügt über sein reales Gesicht, seinen realen Körper, seine eigene Stimme und seine Fähigkeit zu schlichtem Ausdruck; die im Umfeld sozialer Medien erlernte ästhetische Grenze bestimmt, welchen Teil dieser Fähigkeit er nutzt. Die mächtigste Form der Latte entsteht, wenn sich das äußere Hindernis in den eigenen Blick des Menschen verwandelt.

Der Mensch wird so zugleich zum Bewohner und zum Wächter seines eigenen Körpers, zugleich zum Besitzer und zum Redakteur seiner eigenen Worte, zugleich zum Subjekt und zum ästhetischen Kontrolleur seines eigenen Lebens. Genau hier entsteht die schwere psychische Belastung der Selbstentfremdung: Die reale Fähigkeit des Tieres und die Fähigkeit, die es sich selbst zugesteht, fallen auseinander.